Le tourisme de guerre

De l'autre côté de la synagogue, à côté de la place du quartier, des ouvriers en sueur venus du Sri Lanka coulent du béton, érigeant le mémorial officiel aux victimes. Dans l'équipement des terroristes, raconte Uri, on a retrouvé trois objets : un Coran, des boissons énergisantes et une carte du quartier. "Dans les images de leurs caméras GoPro, nous avons découvert des individus qui avaient travaillé ici avant la guerre et qui sont revenus en assassins abjects", dit-il.

Malgré elle, Ofakim, ville presque oubliée de Dieu, est devenue une destination de tourisme de guerre. Des groupes font la queue pour entendre le témoignage de Rachel Edri et des autres habitants, pour ressentir au plus près les horreurs des jours terribles qu'a traversés ce quartier à l'ouest de la ville.

"C'est seulement à 2 heures du matin que l'événement a pris fin. Nous commençons à ramasser les corps, en préparation des enterrements", poursuit le maire Danino. "'Il n'y a pas d'enterrements', me dit-on depuis le Commandement du front intérieur. 'Transférez-les au camp de Shura'. 'Nous savons qui sont les victimes', je lui réponds, et il maintient sa position : 'C'est un ordre de la police'. Plus tard, nous avons traversé trois semaines d'enterrements."

Deux jours après le 7 octobre, un haut officier de Tsahal s'est présenté au bureau du maire pour annoncer qu'il avait reçu mission d'effectuer un nettoyage supplémentaire dans toute Ofakim, pour s'assurer qu'aucun terroriste n'y subsistait. Des milliers de soldats ont sillonné la ville, rue après rue, maison après maison. "À 16 heures, j'ai pu annoncer aux habitants par message WhatsApp : 'Il n'y a plus de terroristes à Ofakim !' J'ai rouvert la ville", se souvient Danino.

Une partie des habitants d'Ofakim est partie se reposer à Eilat. Danino confie que pendant trois semaines, lui aussi a vécu dans l'angoisse. Chaque nuit, une table était placée contre la porte d'entrée de sa maison, en guise de protection contre d'éventuels terroristes. Cette menace planait en permanence.

Certains habitants ont demandé quand la ville serait évacuée, mais le conseil municipal a décidé de ne pas évacuer. C'était aussi le conseil du forum des psychologues. Danino a conditionné son accord à ce que les psychologues restent eux-mêmes en ville, comme employés municipaux et non comme psychologues de passage, sans aller et venir. Et ils ont accepté.

En route vers les 80 000 habitants

Le maire regarde vers l'avenir. "Ofakim sera le nouveau centre de l'État d'Israël", prophétise-t-il. "Le pays s'étendra dans notre direction, il n'y aura plus de périphérie. En 50 minutes, on rejoint Tel Aviv en train."

Danino se prépare à accueillir 18 000 nouveaux habitants supplémentaires, pour faire d'Ofakim une ville de 80 000 âmes : "Ce sera une ville numérique, tous les services seront fournis par intelligence artificielle, et nous deviendrons aussi le centre de l'agrotechnologie en Israël. Notre système éducatif est orienté vers les métiers de l'agrotech. Ce sera le bond en avant d'Ofakim."

Danino ne cache pas sa fierté devant ces réalisations. Il évoque la construction d'un centre d'innovation et de laboratoires agrotech, l'allocation de 300 dounams à l'agriculture expérimentale, la création d'une zone industrielle pour des entreprises à haute valeur ajoutée, et surtout l'inversion de la tendance à l'émigration : "Nous commercialisons des logements en grandes quantités. La population a doublé, composée de jeunes familles avec deux à quatre enfants. La majorité des nouveaux arrivants sont des universitaires ou des ingénieurs."

Nous parcourons les grands espaces d'Ofakim en pleine renaissance, et un nouvel horizon se déploie sous nos yeux. Un immense parc est en cours d'aménagement, avec en son centre un bâtiment ancien — une forteresse construite par les Ottomans à la fin du XIXe siècle. Dans la cour de ce magnifique édifice destiné à être préservé, des événements festifs ont déjà lieu. Au centre-ville, nous découvrons des jeunes en activité dans l'école attenante au centre d'innovation et des sciences. Les adolescents s'initient à la robotique, transposée de l'écran à la table de travail. C'est la génération de l'avenir, non seulement d'Ofakim, mais d'Israël tout entière.

Ofakim, ville qui a traversé la douleur et les larmes pour parvenir aux sourires et à la croissance, même si elle panse encore ses blessures. Elle est le symbole de l'innovation et de la fierté. Combien nous avons besoin de l'optimisme rayonnant qu'elle dégage en ces jours troublés — et pas seulement dans la capitale du Néguev occidental.