En l'espace de 48 heures, Jérusalem a perdu quatre joueurs étrangers qui ont quitté Israël, signalé Cade Cunningham après son refus initial de se présenter au match, s'est retrouvée empêtrée dans les conséquences de sa décision de finalement venir, avant de lui retirer finalement le brassard de capitaine. Force est de constater qu'il ne reste plus beaucoup d'air dans le système. « La situation est catastrophique », a résumé l'entraîneur Yonatan Alon.

Un sentiment de fin malgré le courage affiché

Ce sentiment s'est pourtant traduit sur le parquet par un effort collectif remarquable malgré l'effectif décimé. Les joueurs se sont battus, ont démarré excellemment, sont revenus d'un déficit à deux chiffres pour prendre l'avantage au dernier quart-temps, et se trouvaient en position de victoire à 40 secondes du buzzer. Mais de mauvaises décisions, dans une soirée particulièrement noire pour Jared Harper, ont finalement eu raison de leurs espoirs malgré une résistance acharnée.

« Ces 48 dernières heures n'ont pas été simples », a reconnu Itan Burg, auteur de 7 points lors de sa première à l'Arena. « C'est une période difficile. J'apprécie les étrangers qui sont restés ici et ont participé au match — je n'ai pas les mots pour le décrire. Matan est venu parler avant le match, Yonchuk aussi l'a exprimé. Ils ont mis leur corps en jeu et se sont donnés. Nous devrons faire de même et être plus précis sur certains points. J'aurais pu faire les choses différemment. Une question de manque de concentration. »

« Ces 48 dernières heures n'ont pas été simples », a reconnu Itan Burg, auteur de 7 points lors de sa première à l'Arena. « C'est une période difficile. J'apprécie les étrangers qui sont restés ici et ont participé au match — je n'ai pas les mots pour le décrire. Matan est venu parler avant le match, Yonchuk aussi l'a exprimé. Ils ont mis leur corps en jeu et se sont donnés. Nous devrons faire de même et être plus précis sur certains points. J'aurais pu faire les choses différemment. Une question de manque de concentration. »

« Ça fait mal », a conclu Burg. « Depuis le début, nous avons montré que nous voulions gagner ce match, que nous étions venus avec un seul objectif. Il m'importait énormément de remporter cette rencontre, d'envoyer un message. Je tiens beaucoup au public, qui fait un effort considérable pour venir en cette période. Nous étions là tout au long du match, nous nous sommes battus, nous voulions vraiment y arriver. Au final, ce sont les petits gestes qui font gagner les matchs, et nous n'étions pas assez bons là-dessus. Moi aussi, j'ai perdu ma concentration. Il reste encore un match jeudi, nous viendrons pour le gagner. »

« Ça fait mal », a conclu Burg. « Depuis le début, nous avons montré que nous voulions gagner ce match, que nous étions venus avec un seul objectif. Il m'importait énormément de remporter cette rencontre, d'envoyer un message. Je tiens beaucoup au public, qui fait un effort considérable pour venir en cette période. Nous étions là tout au long du match, nous nous sommes battus, nous voulions vraiment y arriver. Au final, ce sont les petits gestes qui font gagner les matchs, et nous n'étions pas assez bons là-dessus. Moi aussi, j'ai perdu ma concentration. Il reste encore un match jeudi, nous viendrons pour le gagner. »

Le club de Jérusalem reprendra l'entraînement ce mercredi afin de tenter de corriger les lacunes avant le match de jeudi, en espérant que d'ici là, le tribunal suprême n'annulera pas la décision du tribunal arbitral et ne prononce pas une défaite par forfait sur le premier match de la série joué dimanche.

Quatre étrangers partis, Carrington sur le départ

Le club a perdu avant-hier et hier quatre joueurs étrangers : Austin Wiley, Josiah Jordan-James, Xavier Sneed et Isaiah Mobley, qui ont choisi de ne pas continuer en raison de la guerre. Des sources au sein du club ont indiqué que si l'un d'eux avait envisagé de revenir la saison prochaine, « après une telle décision, il est difficile d'imaginer comment cela pourrait se produire ».

Au sein de l'équipe, on s'attend à ce que Cade Carrington quitte également le club à l'issue de la saison, vraisemblablement en direction du Hapoel Tel-Aviv. Le club de Jérusalem est déçu par son comportement ces derniers temps, et surtout par son refus d'accepter les offres financières élevées qui lui ont été proposées au cours des derniers mois. La décision de transférer le brassard de capitaine à Nimrod Levi a été prise après que Carrington avait annoncé qu'il ne se présenterait pas au match ; Levi assurera désormais ce rôle jusqu'à la fin de la saison.

Une révolution programmée pour la saison prochaine

Au club, on planifie une véritable révolution en vue de la prochaine saison. Le nouvel entraîneur, Saša Obradović, devrait recevoir un effectif comprenant assurément Jared Harper, Yuval Zussman et Itan Burg. Plusieurs autres joueurs israéliens sont sous contrat pour la saison prochaine, mais les décisions les concernant seront prises en concertation avec le nouvel entraîneur. Justin Smith pourrait, quant à lui, poursuivre l'aventure sous certaines conditions, bien qu'il soit très convoité par de nombreux clubs d'EuroCup.