Le vestiaire du Hapoel Tel-Aviv n'était pas particulièrement festif à l'issue du troisième match. Quelques minutes après avoir réussi à rester en vie dans la série de finale des playoffs face au Maccabi Tel-Aviv — et à décrocher une victoire à l'extérieur en finale pour la première fois depuis 1987 — les joueurs du Hapoel semblaient très concentrés sur la suite de la série.

« Venir après deux défaites, ce n'est pas simple. Nous avons montré beaucoup de caractère en venant fermer ce match ici. Nous n'avons pas fait plus que nécessaire, nous sommes menés 2-1, nous allons vers le quatrième match, nous voulons égaliser la série et revenir pour un cinquième match », a déclaré Yam Madar avec humilité.
« Nous essayons de moins nous préoccuper d'eux et de nous concentrer sur nous-mêmes, de voir ce que nous avons moins bien fait, ce que nous avons mieux fait. Réaliser un bon match lors du troisième, j'espère que la salle sera comble, nous attendons une impulsion du public. »

Ils sont restés en vie

Les joueurs du Hapoel n'étaient pas loin de prendre le chemin de l'aéroport Ben Gourion pour leurs vacances estivales. Au quatrième quart-temps, le Maccabi Tel-Aviv avait réussi à renverser la tendance après une domination rouge tout au long du match. C'est précisément à ce moment-là que Madar, auteur d'un match jusque-là ordinaire, s'est réveillé avec un grand tir à trois points et a enflammé le retour du Hapoel.

« Je suis fier de mes coéquipiers, du staff professionnel et de nos supporters. Nous avons géré les affaires, nous avons confiance les uns envers les autres. Yam a dit vers la fin que nous y croyons, et Vasa a dit la même chose après lui. Quand nous avons de tels joueurs, cela donne de la confiance. En avant pour le quatrième match », a déclaré Ike Winwright. « Nous devons croire, c'est une guerre. C'est du basket, nous savions qu'ils rempliraient la salle, mais nous avons géré les affaires et nous nous sommes battus jusqu'au bout. »

L'homme du match : Vasa Micić

L'homme du Hapoel lors de ce match a été Vasa Micić. Le Serbe a martyrisé l'adversaire avec 29 points, dont 7 paniers à trois points, accompagnés de 10 passes décisives dans une performance exemplaire.

« Je suis vraiment heureux pour Vasa, il a été extraordinaire et nous a aidés à gagner, c'est un plaisir de jouer avec lui », a déclaré Madar à propos de son coéquipier qui, fidèle à ses habitudes, n'était pas très enclin à parler aux médias dans le vestiaire.

Outre la démonstration offensive de Micić, Tomer Ginat a reçu de nombreux éloges pour sa performance malgré une condition physique difficile. Le Hapoel a réalisé un excellent travail défensif, notamment sur Roman Sorkin qui n'a pas réussi à marquer.

« Le travail sur Sorkin est un travail collectif. On voit qu'il veut tirer le ballon. Au dernier quart-temps, nous savions qu'il allait tirer, car personne ne veut finir un match sans points. Nous savions qu'il serait agressif, c'était un travail d'équipe », a déclaré Winwright.

L'as d'Itoudis : Kiandra Cooke

Alors que le staff médical a décidé que Dan Oturu n'était pas encore apte à jouer, Dimítris Itoudis a sorti son deuxième joker : Kiandra Cooke, qui a signé une performance défensive hors du commun et a neutralisé les arrières du Maccabi, malgré seulement 11 minutes de jeu.

« Nous sommes retournés à la planche de jeu et avons effectué des ajustements, nous avons joué avec intensité et remporté la victoire grâce à un bon travail collectif. Je suis très fier, j'ai beaucoup de capacités défensives, je fais ce que l'équipe a besoin que je fasse — défendre le joueur central ou celui qu'on me demande de garder. Nous avons beaucoup de bons joueurs offensifs et je joue dans mon rôle », a affirmé le meneur américain. « C'est une grande opportunité pour moi. Quand j'ai reçu l'appel pour venir ici, j'étais très surpris. Je savais que je devais chercher les petites choses. C'est une opportunité dans ma carrière. »

Interrogé sur la rotation courte du Maccabi Tel-Aviv par rapport à la leur, Cooke a répondu : « Le Maccabi fait un bon travail dans la gestion de sa rotation, mais nous ne nous concentrons pas là-dessus. Nous jouons contre ceux qui sont sur le terrain, nous restons concentrés et soudés. »

Itoudis pourrait procéder à un autre changement dans l'effectif avant le quatrième match et faire revenir Chris Jones, absent de la feuille de match lors du dernier match.

« Je vous demande de manifester votre amour » — Ofer Yanai au palais des sports

Le Hapoel espère une salle comble pour le match de demain (20h50). Entre-temps, le propriétaire Ofer Yanai n'a pas apprécié le fait que même les mille billets attribués à l'équipe pour le troisième match n'aient pas tous été écoulés.

« Ça m'a fait mal de voir qu'il nous restait 200 billets invendus aujourd'hui sur les 1 000 que nous avions reçus », a écrit Yanai à destination des supporters. « On me souligne si souvent l'importance de la ligue justement pour les supporters du Hapoel, et lors d'un match décisif nous ne vendons pas tout ? Je vous demande de manifester votre amour et votre soutien à l'équipe, aussi bien au troisième match qu'au cinquième, si Dieu le veut. »