Alors que le Hapoel Tel-Aviv se prépare pour les play-offs, et que le club s'interroge sur quel joueur étranger laisser de côté pour les matchs décisifs du championnat israélien, Dimitris Itoudis sait que, malgré toute la fierté liée à la qualification pour les play-offs de l'EuroLigue, si les Rouges ne remportent pas le titre de Ligue supérieure, la saison sera perçue comme une déception — au regard du recrutement massif et de l'investissement colossal consenti dans l'effectif. Le Hapoel espère le retour en forme de Yam Madar et Tomer Ginat, et le panel de Double Dribble a analysé les chances du club.

L'animateur Roi Tsukerman a posé la question : « Juste avant d'entrer dans les play-offs, où placez-vous le Hapoel Tel-Aviv sans Dan Oturu dans le classement des forces entre les trois grands ? »

Dror Hoffman a répondu : « Sans Dan Oturu, maintenant que Willy est revenu (à Jérusalem), je le vois en troisième position. Le Hapoel Tel-Aviv est en difficulté sur la scène locale. Je l'ai dit à plusieurs reprises, je continuerai à le dire ici aussi. Il y a un fossé très profond avec les joueurs israéliens — ce n'est pas une révélation. Ils vont devoir leur redonner le goût de jouer. Il n'y a pas d'autre voie. Rappelons-le : on ne peut jouer qu'avec cinq étrangers. »

L'entraîneur Elad Hassin a analysé : « Je ne connais pas les détails, mais les apparences ont leur importance. Je ne sais pas pourquoi Dan Oturu se trouve aux États-Unis. Probablement par crainte de la guerre, et c'est compréhensible. Si c'est la guerre, c'est une chose ; si c'est une rééducation aux États-Unis, c'en est une autre. Il se peut que nous ne sachions rien. On ne nous a rien dit. On ne sait pas quelle est la vraie raison.

« Je pense que quand on dirige une équipe — que ce soit au niveau du coach, des propriétaires ou de quiconque —, on veut tout le monde ensemble, surtout dans la dernière ligne droite, quand la pression et les attentes sont au maximum, quand c'est vraiment le dernier effort. Il reste un mois de championnat. Et le public est là aussi. On joue à domicile, on touche enfin les gens. Si le Hapoel Tel-Aviv échoue au bout du compte, ces éléments en feront partie. »

« Je pense que quand on dirige une équipe — que ce soit au niveau du coach, des propriétaires ou de quiconque —, on veut tout le monde ensemble, surtout dans la dernière ligne droite, quand la pression et les attentes sont au maximum, quand c'est vraiment le dernier effort. Il reste un mois de championnat. Et le public est là aussi. On joue à domicile, on touche enfin les gens. Si le Hapoel Tel-Aviv échoue au bout du compte, ces éléments en feront partie. »

« Si je suis un joueur et que je pars à la guerre, je veux emmener avec moi ceux avec qui je vais jouer, que ce soit en première, deuxième ou troisième série. Mais même si tu ne joues pas, je veux que tu sois à mes côtés. Parce que quand tu jouais en EuroLigue, j'étais là. Mais je n'ai pas vu un seul joueur israélien disputer l'EuroLigue. Lors de certains matchs, ils ne les ont même pas emmenés dans l'avion. Ce sont des choses qui changeront peut-être avec l'expérience au Hapoel Tel-Aviv, mais elles ont un impact — rien n'y changera. »

Roi Tsukerman a ensuite demandé : « Elad, quels sont selon toi les éléments les plus importants qui doivent s'assembler autour d'Itoudis et du Hapoel Tel-Aviv pour qu'il puisse aller jusqu'au bout ? »

Hassin a répondu : « Yam Madar, Tomer Ginat, Bar Timor. Ce trio. Sans ce trio, ça ne fonctionnera pas. Même si pour Tomer Ginat, on ne sait pas encore quel est son état. On verra ce qui se passe en quart de finale. Et Yam Madar — pensez-vous qu'il a apprécié l'interview d'Ofer Yanai, la façon dont il a parlé de lui ? Je ne crois pas.

« Je ne me souviens pas d'un champion de la ligue israélienne sans au moins un ou deux joueurs dont la contribution ne se mesure pas au score. Ça se voit dans les moments importants — être présent, que ce soit en défense, en attaque ou dans la connexion collective. En termes de connexion, pour les Israéliens, ça fait mal ou ça fait du bien — bien plus que pour n'importe quel étranger — quand on remporte un titre. On entre dans les livres d'histoire. Surtout quand on n'a pas gagné de championnat depuis 1969.

« Les autres joueurs comptent aussi, ne vous méprenez pas, mais au final le statut de Yam Madar, Bar Timor et Tomer Ginat... Pour eux, j'espère qu'ils seront all-in. »