« Je suis supporter du Maccabi Tel-Aviv depuis l'enfance. J'ai un abonnement depuis l'âge de 12 ans, j'ai vécu chaque moment à l'Arena, depuis les places en haut de la porte 11 jusqu'à occuper chaque siège, passer par les loges, devenir sponsor… Et pour moi, le rêve de ma vie a toujours été de devenir l'un des propriétaires. » C'est ce qu'a déclaré ce mardi Arik Shtilman dans un entretien avec Walla Sport, peu après avoir acquis la moitié des parts de contrôle de la famille Federmann au sein du Maccabi Tel-Aviv, devenant ainsi officiellement l'un des propriétaires du club.

« J'ai grandi avec Shimon [Mizrahi], et j'ai toujours envié la famille Federmann en tant que propriétaires mythiques du Maccabi », a-t-il poursuivi. « J'ai toujours voulu être autour de la table des décideurs. J'ai eu des discussions avec la famille Federmann pendant une longue période, et à un certain stade, ces discussions ont pris une autre direction. Ils cherchaient des investisseurs d'un autre type, des étrangers, mais à un moment donné nous avons compris que nous pouvions collaborer. Pour moi, ce qui comptait, c'était d'être le décideur et d'avoir les clés en main au bout du compte, d'être celui qui détient à la fois le capital et le pouvoir. Je ne voulais pas me retrouver dans une situation de blocage où les décisions seraient impossibles à prendre. »

« La famille Federmann avait pour objectif de réduire sa participation dans le Maccabi à une position minoritaire. Nous sommes parvenus à un accord par lequel j'achète 50 % de leurs parts, et en plus, d'autres investisseurs injectent avec moi 30 millions de dollars supplémentaires — sous réserve de l'approbation des autres actionnaires — afin de renforcer significativement le club. Ainsi, la famille Federmann peut devenir minoritaire, tandis que je deviens directeur et membre de l'exécutif du Maccabi, pour aider le club à retrouver la place qui a toujours été la sienne et le propulser vers 2030 et au-delà, aussi bien sur le plan technologique que dans sa relation avec les supporters, et bien sûr sur le plan financier. »

Shtilman a poursuivi : « 30 millions de dollars, c'est de l'argent dans les caisses du club qui peut être utilisé dès la prochaine saison, mais on peut aussi construire avec ça un budget sur deux ou trois ans, car au final c'est un club qui génère beaucoup de revenus. Je crois que les gens ne réalisent pas vraiment ce fait, et avec un apport de budget externe comme celui que nous proposons, on peut bâtir ici une équipe capable de remporter l'Euroligue au moins une fois tous les cinq ans, voire deux fois. Mon objectif déclaré est de remporter l'Euroligue une ou deux fois au cours des cinq prochaines années et de réaliser trois Final Four. »

« Il y a le Real Madrid du football — eh bien, le Maccabi Tel-Aviv, c'est le Real Madrid du basket. Tout le monde le connaît, il n'y a pas un endroit où vous allez sans que les gens sachent qui est le Maccabi Tel-Aviv. Six fois champion d'Europe, un club mythique, il doit incontestablement être dans le Top 4 de l'Euroligue chaque année. Certes, ce n'est pas de la magie, et parfois on peut ne pas réussir à se qualifier pour le Final Four pour une raison ou une autre, mais être au moins chaque année un prétendant au Final Four et y parvenir trois fois en cinq ans — c'est une obligation pour le Maccabi, ce n'est même pas une question. »

« Il y a le Real Madrid du football — eh bien, le Maccabi Tel-Aviv, c'est le Real Madrid du basket. Tout le monde le connaît, il n'y a pas un endroit où vous allez sans que les gens sachent qui est le Maccabi Tel-Aviv. Six fois champion d'Europe, un club mythique, il doit incontestablement être dans le Top 4 de l'Euroligue chaque année. Certes, ce n'est pas de la magie, et parfois on peut ne pas réussir à se qualifier pour le Final Four pour une raison ou une autre, mais être au moins chaque année un prétendant au Final Four et y parvenir trois fois en cinq ans — c'est une obligation pour le Maccabi, ce n'est même pas une question. »

« Le Maccabi is back, comme on dit. Nous sommes revenus pour reprendre tout ce qui nous appartient. Nous donnerons à l'entraîneur l'opportunité de prouver qu'il est le meilleur coach d'Europe lorsque nous lui fournirons un budget capable de composer un effectif de Final Four. Et nous rendrons au public ce qu'il aime : les jeudis à Yad Eliyahu, avec une équipe qui court, qui gagne, qui fait vibrer, et qui arrive au Final Four — pour qu'au lieu de 18 000 rouges au Final Four qui vient d'avoir lieu à Athènes (les supporters de l'Olympiakos, ndlr), au moins la moitié de la salle soit jaune. »

Shtilman a ajouté : « Les autres actionnaires du Maccabi devront décider en fin de compte s'ils acceptent que j'aie acheté la part de Federmann et que je propose en plus d'investir 30 millions de dollars, ou s'ils souhaitent eux-mêmes racheter l'ensemble de la part de Federmann et injecter l'argent. Ils peuvent décider d'exercer ce que l'on appelle un droit de préemption et dire : nous ne voulons pas qu'Arik achète la part de Federmann et investisse 30 millions de dollars ici, nous voulons racheter la part de Federmann et investir 30 millions de dollars. Pour vous dire la vérité, en tant que supporter inconditionnel, peu m'importe que ce soit moi ou eux. Je préfère le faire moi-même car je pense pouvoir apporter énormément au management du club, notamment sur le volet business, des choses qui lui font défaut — mais en tant que supporter, c'est une situation gagnant-gagnant. »

« Je serai ravi d'être celui qui mène, celui qui ramène le club là où il doit être, avec les autres actionnaires. Mais c'est la décision des autres actionnaires, s'ils me veulent ou non. »

Interrogé sur un éventuel message au propriétaire du Hapoel Tel-Aviv, Ofer Yanai, Shtilman n'a pas manqué de tacler les Rouges : « M. Ofer Yanai… Il est peut-être un homme riche avec des poches profondes, mais il dirige un petit club. »

Le propriétaire du rival de la ville n'est pas resté sans réponse et a répliqué à la déclaration du futur propriétaire des Jaunes : « C'est qui ? »