Les quarts de finale des playoffs de la Ligue supérieure de basket-ball israélien se concluent ce soir (jeudi, 20h55) à la Menora Arena, avec le troisième et ultime match de la série opposant le Hapoel Tel-Aviv au Maccabi Rishon LeZion. Les « Oranges » avaient créé la surprise lors du premier acte en s'imposant à l'extérieur sur le score de 82-74, avant que le Hapoel ne reprenne l'avantage à domicile avec une victoire écrasante 95-69. Le Hapoel Jérusalem attend le vainqueur de cette série en demi-finale, dont le coup d'envoi est prévu dès dimanche prochain.

Le Hapoel Tel-Aviv au complet

Le Hapoel Tel-Aviv se présente à ce match décisif avec exactement le même effectif que celui qui avait triomphé chez le Maccabi lors de la rencontre précédente. Les « Rouges » n'avaient plus la possibilité de procéder à des changements de joueurs étrangers, ayant déjà utilisé cette option entre le premier et le deuxième match, en enregistrant Ish Wainright en remplacement de Keandre Cook. Le staff du club a clairement indiqué aux joueurs qu'ils devaient maintenir la même intensité dès l'entame du match, et ne surtout pas relâcher la pression au risque de se retrouver en difficulté dans ce match à élimination directe.

Grant forfait, Rishon LeZion amoindri

Après la défaite à domicile lors du match précédent, le Maccabi Rishon LeZion aborde ce rendez-vous décisif avec un effectif loin d'être optimal. Son meneur de jeu phare tout au long de la saison, Quavian Grant, est déclaré forfait à la suite d'une blessure contractée lors de la rencontre précédente. C'est Nigel Pearson, dont on annonce la retraite en fin de saison, qui le remplace dans le cinq de départ. Grant avait passé une radio hier, laquelle n'a révélé aucune blessure structurelle significative, mais il ressentait toujours des douleurs et le club a préféré ne pas prendre de risques en enregistrant Pearson à sa place. Du côté de Rishon LeZion, on espère que l'effectif actuel aura tiré les leçons de la défaite d'avant-hier, et que l'équipe sera en mesure de livrer une prestation compétitive.