Jalen Brunson et les « Comeback Knicks » ont de nouveau frappé, et cette fois au bout du chemin se trouvait une bague de champion. New York a effacé un déficit de 16 points lors du match 5, s'est imposé 94-90 à San Antonio, et a complété sa remontée 4-1 pour décrocher le premier titre du club depuis 53 ans. Alors que Brunson a livré une performance magistrale de 45 points — dont 13 consécutifs dans le quart-temps décisif —, le camp adverse tentait de mesurer l'étendue de sa désillusion, après avoir vu les visiteurs fêter le titre sur leur propre parquet.

« Nous n'étions pas prêts à remporter le titre NBA », a déclaré l'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson. « La meilleure équipe a gagné. Nous avons fait beaucoup de bonnes choses, mais nous n'avons pas terminé le travail. C'est ainsi. »

Wembanyama : « La plus grande leçon de ma vie »

Victor Wembanyama, qui n'a inscrit que 3 points dans le dernier quart-temps et qui, à l'instar de ses jeunes coéquipiers des Spurs, semblait quelque peu dépassé par les événements, a reconnu que « ça ne ressemble à rien de ce que j'ai vécu auparavant ». Le pivot français des Spurs est apparu sous le choc lors de la conférence de presse, après avoir vu les joueurs des Knicks célébrer sur son parquet. Il a par ailleurs conclu son passage devant les médias de manière pour le moins surréaliste : se levant de sa chaise, il a lancé aux journalistes présents : « Je vous remercie. À bientôt. Jamais. »

« Je pense que ce spectacle ne ressemble à rien de ce que j'ai connu avant. C'est la plus grande leçon de ma vie, le moment d'apprentissage le plus significatif que j'aie jamais eu. J'apprends désormais plus que pendant n'importe quelle autre période de ma vie », a déclaré Wembanyama.

« Je ne pense pas que nous aurions pu apprendre plus des playoffs que ce que nous avons appris ici. Ce fut difficile. Nous voulons en tirer des enseignements et progresser », a-t-il ajouté. Interrogé sur la principale leçon retenue, il a répondu : « La marge d'erreur. Nous avons sans aucun doute dominé la majeure partie de la série, mais nos erreurs nous ont coûté très cher. Nous ne pouvons pas nous permettre de telles montées et descentes. Les hauts, ça va — mais ce sont les chutes qui sont la raison pour laquelle nous avons perdu. »

Vassell : « C'est dur, c'est simplement dur »

Pour Devin Vassell, qui totalise désormais six saisons au club et a traversé avec lui les moments les plus difficiles, le spectacle des célébrations new-yorkaises était particulièrement douloureux :

« Ça fait très mal, ça pique de manière incroyable d'entendre ça maintenant. Les voir envahir le terrain — notre terrain à domicile. C'est dur, c'est simplement dur. Nous savons que nous ferons tout ce qui est en notre pouvoir, nous nous battrons pour revenir dans cette position — mais avec un résultat différent. Pour l'instant, c'est juste difficile. »

Vassell a également profité du micro pour adresser un message émouvant au public local : « Merci beaucoup pour votre soutien, et tout particulièrement tout au long de mon parcours ici ces 6 dernières années. Du point de départ, des saisons à seulement 20 victoires, jusqu'aux Finales NBA. Nos fans sont restés loyaux et je veux simplement leur dire merci. Sans leur bruit, sans le soutien qu'ils nous ont apporté, nous n'aurions pas été dans cette situation et nous n'aurions pas atteint ce niveau. »

Johnson salue ses rookies

L'entraîneur des Spurs, Mitch Johnson, a dressé un bilan de la surprenante saison de son équipe avec des sentiments mêlés :

« En surface, je ne pense pas que quiconque, en dehors des personnes assises dans ce vestiaire, s'attendait à ce que nous soyons ici en Finales. Il y a donc beaucoup de bonnes choses à retenir, et en même temps beaucoup de douleur dans ce qui vient de se passer — et ces deux choses peuvent être vraies en même temps. »

Johnson a conclu en rendant hommage à ses deux rookies, Dylan Harper et Carter Bryant, qui ont montré de belles choses tout au long de la série : « Je suis simplement fier d'eux et de Carter, surtout parce qu'ils sont des rookies. La façon dont ils ont fait confiance au système, nous ont laissés les guider, et ont compris ce que signifie être un professionnel en NBA — et particulièrement aux Spurs de San Antonio. Puis on a vu leur talent éclore et les voilà qui jouent en Finales NBA, défendant sur des joueurs MVP et sur Anthony Edwards et autres. Je suis très fier d'eux. »