Cette victoire intervient après un début de tournoi décevant pour les Croates, défaits 2-4 par l'Angleterre, et les place dans une position favorable avant le match décisif contre le Ghana samedi. Le Panama, de son côté, encaisse une deuxième défaite consécutive et est définitivement éliminé du tournoi.
Au-delà des trois points, la rencontre a marqué un jalon historique pour Luka Modrić. Le capitaine croate a disputé sa 200e sélection en équipe nationale, devenant seulement le quatrième joueur masculin à atteindre ce cap dans l'histoire du football, aux côtés de Cristiano Ronaldo, Lionel Messi et Bader Al-Mutawa (Koweït). À l'issue de la rencontre, Modrić, 40 ans, a été porté en triomphe par ses coéquipiers, qui lui ont réservé un hommage particulier, salué chaleureusement par le public.
Le Panama a bien tenté de revenir au score en seconde période, mais s'est heurté à une excellente prestation du gardien Dominik Livaković, auteur de plusieurs arrêts décisifs qui ont permis de conserver l'avantage. La Croatie sait désormais qu'une victoire contre le Ghana lui garantira une place en phase à élimination directe, tandis que le Panama conclura son aventure contre l'Angleterre dans un match sans enjeu.
Classement du Groupe H
Prochaines rencontres du Groupe H
Compositions des équipes
Panama (3-5-2) — Entraîneur : Thomas Christiansen
Mosquera ; G. Ramos, J. Córdoba, A. Andrade ; A. Murillo, K. Harvey, C. Martins, J. Briceño, S. Blackman ; S. Waterman, J. Rodríguez
Croatie (3-5-2) — Entraîneur : Zlatko Dalić
D. Livaković ; J. Šutalo, L. Vušković, J. Gvardiol ; J. Stanišić, L. Modrić, M. Pašalić, M. Kovačić, A. Perišić ; A. Kramarić, M. Baturina
Remplaçants notables : L. Sučić (21), A. Budimir (11)
