Dans la séquence diffusée par la fédération argentine, on aperçoit Messi enchaîner une série de tractions à la barre fixe lors d'une session en salle de musculation. Le capitaine de l'Albiceleste a affiché une puissance remarquable dans le haut du corps, avec des bras aux muscles saillants — de quoi laisser de nombreux supporters stupéfaits au regard de son âge et de la condition physique qu'il continue d'afficher.
Au sommet, sur le terrain comme en dehors. Messi.
Au sommet, sur le terrain comme en dehors. Messi.
Si Messi a longtemps été associé à son pied gauche magique, ces dernières images soulignent l'exigence du travail physique qui lui permet de continuer à s'illustrer au plus haut niveau à un stade avancé de sa carrière.
Ces festivités surviennent alors que Messi continue d'imprimer sa marque sur les pelouses. Cette semaine, il est devenu le meilleur buteur de l'histoire des Coupes du monde, en inscrivant un doublé lors de la victoire de l'Argentine face à l'Autriche, assurant du même coup la qualification pour les seizièmes de finale.
Alors que l'Argentine se prépare à aborder la phase à élimination directe, Messi continue de démontrer qu'il n'est pas seulement tranchant et décisif sur le terrain — il est également dans une forme physique saisissante, sur la route d'une nouvelle tentative de défendre le titre de champion du monde.
Une fête est prévue ce soir à l'hôtel de la délégation, mais Messi, fidèle à ses habitudes, ne cherchera pas à occuper le devant de la scène. À moins qu'on ne le lui demande expressément pour la photo avec le gâteau, il soufflera ses bougies aux côtés de deux personnes qui lui sont particulièrement chères au sein de la délégation : Antonia Farías, la cuisinière qui l'avait enlacé juste après la victoire à Lusail, et Diego Iacobonne, le maître de l'asado de la sélection. Eux aussi fêtent leur anniversaire.
Et en attendant, entre les festivités d'anniversaire, la Coupe du monde suit son cours. Selon Messi, ce sera son dernier Mondial — mais il avait tenu des propos similaires au Qatar. Ses coéquipiers ne cessent d'appeler le monde du football à savourer chaque instant en sa compagnie tant que cela est encore possible. Ils ont d'ailleurs promis une surprise spéciale pour son anniversaire, bien que Rodrigo De Paul ait refusé d'en dévoiler les détails. « Je ne peux pas le dire », a-t-il répondu.
Interrogé sur le vœu qu'il formulerait en soufflant ses bougies, Messi a répondu : « La vérité, c'est que je n'ai plus rien à demander. Dieu merci, j'ai tout reçu sur le plan sportif. La seule chose que je demande, c'est la santé — pour moi, pour ma famille et pour les personnes qui m'ont toujours été proches. Et je veux continuer à profiter de ces moments, à faire partie de cette équipe qui rend les gens heureux depuis de nombreuses années et qui continue de concourir au plus haut niveau. Je veux continuer à savourer le fait d'être ici. »
