Messi et les champions du monde n'auraient pas pu rêver d'un match d'ouverture plus réussi : le prodige était au sommet de son art, s'inscrivant au tableau d'affichage à trois reprises (17e, 60e, 74e minute) et offrant à l'Albiceleste une victoire écrasante 3-0 face à l'Algérie — à des années-lumière de la défaite 2-1 contre l'Arabie saoudite lors du match d'ouverture du Mondial 2022.

Après son premier but, on a vu Messi fondre en larmes de bonheur. En fin de match, il s'en est expliqué : « Pourquoi j'ai pleuré ? C'est quelque chose qui n'a rien à voir avec le football. J'ai traversé des jours difficiles, mais je suis reconnaissant envers la délégation et mes coéquipiers qui ont toujours été à mes côtés, qui m'ont donné beaucoup de force et m'ont aidé à traverser cette épreuve. »

Sur le record historique de buts qui lui vaut désormais la première place au classement, il a déclaré : « C'est un grand honneur pour moi d'être cité aux côtés de tous ces grands joueurs, y compris Ronaldo le Brésilien, qui est l'un des joueurs avec lesquels j'ai grandi et que j'ai regardé jouer. Il était l'un des plus grands de tous les temps, et pourtant il n'occupe pas la première place. En fin de compte, ce ne sont que des statistiques. »

La légende vivante a ajouté : « J'aime jouer au football, c'est ma passion depuis que je suis jeune. Quand je suis en bonne forme, je donne tout sur le terrain. C'est mon sixième Mondial et je me sens en bonne forme. Je regarde le documentaire sur Rafael Nadal et je m'identifie à lui, nous nous ressemblons beaucoup. Aujourd'hui, nous avons réussi à gagner un match difficile. Il est très important d'ouvrir le tournoi par une victoire lors du premier match, car ce n'est jamais simple dans un Mondial. Nous avons eu du mal en première mi-temps, mais heureusement nous avons su surmonter cela, et en seconde mi-temps nous avons fait la différence. »

Invité à adresser un message à ses supporters, Messi a déclaré : « Avant tout, je veux les remercier, car ils ont prouvé une fois de plus que l'Argentine est un cas à part. Ils ont à nouveau rempli le stade — je ne sais pas s'il y avait 80 000 spectateurs ou même davantage. Je les remercie pour tous les efforts qu'ils fournissent. Peu importe où se déroule le tournoi, ils sont toujours là — que ce soit au Qatar ou maintenant aux États-Unis. Je sais que les supporters font d'énormes sacrifices pour être avec nous. J'espère qu'ils profitent de ce moment et ont apprécié ce qui s'est passé aujourd'hui autant que nous l'avons fait. »

Le sélectionneur de l'Argentine, Lionel Scaloni, a conclu avec émotion : « Il n'y a plus de mots pour décrire Messi, il ne reste qu'à profiter de lui. Il fait ça depuis 20 ans. Ce ne sont pas seulement les Argentins qui veulent le voir, c'est le monde du football tout entier. Il faut simplement savourer sa présence et son influence immense. Je me suis approché de lui, je lui ai donné un baiser et lui ai dit que je l'aimais, parce qu'il ne me reste plus rien à dire. Au-delà des buts qu'il marque, il est incroyable de voir ce qu'il transmet à son entourage. Il nous manquera le jour où il ne sera plus là. »

Sur le match lui-même, Scaloni a analysé : « Nous savions que nous allions souffrir, que c'est une équipe qui joue bien et qui avait des éléments susceptibles de nous poser des problèmes. Le premier match est toujours compliqué. Le mental joue un grand rôle — le faux pas au Qatar avait eu un impact, nous y avons pensé. La victoire nous apporte la sérénité pour la suite. »

Rodrigo De Paul a joint sa voix aux hommages : « Sur Leo, il n'y a rien à ajouter. Tout a déjà été dit. Il faut profiter de chaque moment où il porte ce maillot. Les années passent pour tout le monde, mais je suis très heureux pour lui et pour l'équipe nationale. »

Alexis Mac Allister a complété : « Il n'y a pas de mots pour décrire Messi. Si quelqu'un pensait que cette équipe était meilleure sans Leo, il est aujourd'hui prouvé qu'il est notre joueur le plus important. Nous devons construire l'équipe autour de lui, le placer là où il se sent le plus à l'aise, et c'est exactement ce que nous faisons. »