L'incident s'est produit à 4 minutes et 44 secondes de la fin du premier quart-temps, lors de la victoire 115-111 des Spurs face aux New York Knicks. Brunson tentait de poser un écran sur Wembanyama aux abords de la ligne des lancers francs, et lorsque le Français s'est retourné, il a projeté le meneur des Knicks au sol. Les arbitres n'ont pas sifflé la faute, malgré les protestations immédiates des joueurs new-yorkais.

Monty McCutchen, vice-président de la NBA chargé du développement et de la formation des arbitres, a déclaré par la suite sur ESPN qu'une faute aurait dû être sifflée sur l'action, mais que la ligue avait décidé de ne pas requalifier la décision en faute antisportive.

Wembanyama dans le viseur, mais pas en danger immédiat

Wembanyama avait déjà accumulé deux points de flagrant foul plus tôt dans ces playoffs, après avoir atteint de son coude le visage de Naz Reid (Minnesota) lors du match 4 du deuxième tour. Une faute antisportive de niveau 2 lui avait été infligée et il avait été expulsé, sans toutefois recevoir de suspension supplémentaire ni d'amende.

Dans le même temps, la montée en puissance physique de Wembanyama suscite des réactions contrastées. Lou Williams, ancien joueur et triple lauréat du titre de Sixième Homme de l'année, a déclaré dans l'émission Run It Back sur FanDuel TV :

« Il faut rendre à César ce qui appartient à César. Wemby commence à faire beaucoup de choses sales. »

Chandler Parsons s'est également exprimé sur le style de jeu de la star des Spurs, qui a inscrit 32 points lors du match 3 mais a surtout retenu l'attention pour sa poussée sur Brunson.

« Je préfère qu'il fasse ça plutôt que de plonger et de provoquer des fautes. Mais il doit faire attention — ce genre de chose peut te valoir une expulsion, et là ton équipe n'a plus aucune chance. »

Michelle Beadle, animatrice du podcast, a pris sa défense :

« Pendant deux ans et demi, vous l'avez traité de maigrichon et de fragile. Maintenant il est enfin costaud. »
« C'est comme ça qu'on fait. Écarte-le du chemin. »

Brunson impassible, Wembanyama pas intimidé par le Garden

Brunson lui-même a évité de s'étendre sur l'incident après le match, se contentant de déclarer : « Ce que vous avez vu, c'est ce que vous avez vu. » Les fans des Knicks, eux, n'ont pas mâché leurs mots, scandant « F*** you, Wemby » à l'adresse du Français — qui n'en a cure. « Je suis encore loin du niveau de Trae Young », a-t-il répondu, en référence à la star d'Atlanta devenue la bête noire du Madison Square Garden lors des playoffs 2021.

Les Spurs maîtres du tempo physique, mais vulnérables au rebond

San Antonio a largement dicté l'intensité physique du match 3, notamment grâce à la pression exercée par Stephon Castle et De'Aaron Fox sur Brunson et le backcourt des Knicks. Karl-Anthony Towns a lui aussi été contenu pour la première fois de la série, ne compilant que 11 points à 4 sur 10 aux tirs.

Malgré cela, les Spurs ont perdu la bataille du rebond 46 à 37, et ont concédé plus de points dans la raquette (46 contre 44). Cette fois, ces lacunes n'ont pas été fatales grâce à l'excellente performance des meneurs, mais à l'approche du match 4 — où San Antonio cherchera à égaliser la série à 2-2 — ces éléments pourraient s'avérer déterminants.