À environ deux mois du début des entraînements, le Maccabi doit encore recruter la moitié de son effectif. Seuls huit joueurs détiennent un contrat garanti et resteront avec certitude, tandis qu'un joueur supplémentaire, Lonnie Walker, est sous contrat mais dans une situation complexe. Plusieurs joueurs pourraient continuer, et le club est en négociations avec eux, mais un nombre considérable de joueurs à des postes clés restent encore à recruter.

À cette situation vient s'ajouter une inconnue supplémentaire dans l'équation : qui va construire l'effectif du Maccabi ?

Le départ probable de Coldbella vers Rome

Selon plusieurs médias italiens, le directeur sportif actuel du Maccabi Tel-Aviv, Claudio Coldbella, serait déjà en passe de rejoindre la Roma, le nouveau club de la ligue italienne. Le Maccabi aurait autorisé Coldbella à négocier avec Rome, après qu'il eut exprimé à plusieurs reprises au cours de la saison sa frustration face à la situation engendrée par la construction de l'équipe et son souhait d'opérer un changement. Lors d'une prise de parole auprès des médias immédiatement après la victoire au championnat, le directeur sportif n'a pas démenti qu'il pourrait partir, et selon diverses sources, l'hypothèse de travail est qu'il sera bientôt officiellement annoncé en Italie.

« Une situation s'est créée autour de Claudio », confie l'un des membres du staff professionnel. « Il a certes été impliqué jusqu'ici dans la construction de l'équipe, mais nous comprenons qu'il va peut-être partir bientôt. C'est un type formidable, mais s'il part maintenant, cela crée un problème évident. »

Si Coldbella venait effectivement à partir, et en supposant que le Maccabi Tel-Aviv ne nomme pas immédiatement un nouveau directeur sportif, c'est l'entraîneur Oded Kattash, accompagné de son staff, qui serait chargé de construire l'effectif actuel. Kattash serait assisté par les membres de la direction du club, mais si Coldbella sort de l'équation, c'est lui qui devrait sélectionner les joueurs avec encore plus de rigueur.

Le budget : loin des promesses de Shtilman

Par ailleurs, malgré les déclarations d'Arik Shtilman lors de son arrivée au Maccabi, affirmant qu'il investirait des sommes importantes pour renforcer le club, l'équipe fonctionne selon un cadre budgétaire prédéfini par la direction, incluant une augmentation d'environ 20 % par rapport à la saison dernière en matière de salaires des joueurs. Une part significative de cette hausse est consacrée à la revalorisation des contrats des joueurs actuels, tels que Jimmy Clark et Jaylen Hoard.

Le cas Walker : un contrat à 2,2 millions de dollars en suspens

Quant à Lonnie Walker, la situation est extrêmement complexe. Le joueur est sous contrat pour une saison supplémentaire, a transmis au cours de la saison le message qu'il serait heureux de continuer, et le staff technique l'estime dans une certaine mesure — mais si l'occasion de se séparer de lui se présentait, ils n'y seraient pas opposés.

« On attend de voir qui fera le premier pas sur ce sujet », a confié une source proche de la direction. « Il y a l'espoir que Walker puisse décrocher un contrat en NBA, mais on ne sait pas dans quelle mesure c'est réaliste. »

Le Maccabi entend honorer l'accord conclu avec Walker si l'occasion de s'en séparer ne se présente pas. « Il fait partie de l'équipe. Le fait qu'il n'ait pas joué en fin de saison était dû uniquement à des raisons sportives et à des blessures. » Walker détient un contrat pour une saison supplémentaire d'un montant de 2,2 millions de dollars, le contrat le plus lourd au Maccabi.

Les postes à renforcer et les joueurs sous contrat

Combien de joueurs de renfort le Maccabi devra-t-il recruter cet été ? Beaucoup dépend des négociations avec les joueurs sans contrat et de ce qui adviendra avec Walker. Le Maccabi aligne habituellement environ huit joueurs étrangers ; cette saison, ils pourraient être jusqu'à neuf. Concernant l'effectif israélien, si Blatt et DiBartolomeo prolongent leurs contrats, le club ne se renforcera pas, sauf s'il parvient à intégrer Emanuel Sharp, drafté cette nuit.

Les postes sur lesquels le Maccabi est particulièrement pressé sont les postes 2-3, où un joueur est attendu, ainsi qu'au moins deux pivots. Le club était déjà proche d'un accord avec Marcus Bingham, qui signera finalement au Fenerbahçe. Il n'exclut pas totalement que l'un de ces pivots soit Zach Hankins, qui a terminé la saison en excellente forme. En tout état de cause, Hankins ne serait pas le pivot titulaire, mais occuperait une place derrière un pivot étranger de premier plan, Roman Sorkin et TJ Leaf.