Vingt minutes après la fin de la défaite de dimanche soir face au Hapoël Tel-Aviv (80-74) lors du troisième match de la finale des playoffs, Iffe Lundberg se trouvait dans la salle de musculation de la Menorah Arena, aux côtés du préparateur physique Regev Panan. Les deux hommes semblaient dévastés d'avoir manqué la première occasion de remporter le titre, bien que le Maccabi mène toujours 2-1 dans la série.

« Nous sommes des sportifs, et il est parfois normal d'avoir la tête basse. Nous le voulions vraiment. Avoir la tête basse après une défaite, c'est normal et naturel. Nous avons l'obligation de réagir », a déclaré l'entraîneur Oded Kattash, interrogé sur le ressenti de ses joueurs.

Au Maccabi, on prévoit surtout de s'entretenir avec les joueurs lors de l'entraînement de ce lundi, en préparation du quatrième match (mercredi, 20h50), et de travailler à leur remise en confiance avant la prochaine rencontre. Les Jaunes sont déterminés à clore la série avant le match décisif, et ils savent que cela ne sera pas une mince affaire.

Un soutien unanime pour Sorkin

Le Maccabi s'attendait à un match difficile, mais croyait en la capacité de ses joueurs. Après avoir été muets à trois points lors de la première mi-temps et au début de la seconde, les Jaunes ont réussi à enchaîner quelques tirs primés pour prendre quatre points d'avance dans le dernier quart-temps. L'équipe espérait voir l'élan se poursuivre, mais le Hapoël a répondu, et le Maccabi n'a pas réussi à reprendre l'avantage.

« Nous avons connu une légère défaillance mentale. Nous sommes revenus de déficits à deux chiffres tout au long de la saison, nous ne sommes pas vraiment épuisés. Nous aurions dû conclure, mais ils sont une équipe très forte et très bien entraînée. Ce ne sont pas seulement leurs tirs à trois points au dernier quart-temps qui ont scellé le match — nous aurions pu faire plusieurs choses mieux », a confié Oshae Brissett.

L'ailier a évoqué l'état d'esprit au sein du groupe : « Nous nous sommes dit après le match que ce n'est pas le moment d'être fatigués. C'est pour ça qu'on nous paie. Nous n'avons pas le droit d'être fatigués. Nous devrons jouer beaucoup mieux mercredi. »

« La sagesse, c'est de relever la tête » — Kattash

Au sein du club, toute critique à l'égard de Roman Sorkin a été fermement rejetée. Le pivot a terminé la rencontre sans marquer le moindre point — une performance presque historique — et n'a tout simplement pas réussi à entrer dans le match. « Il y a des jours comme ça dans la carrière d'un joueur », a-t-on indiqué au club. « La sagesse, c'est de relever la tête et de se remettre au travail. Roman est l'un de nos joueurs les plus importants. »

Le Maccabi œuvre par ailleurs à permettre le retour de Tamir Blatt dans la série, possiblement dès le match de mercredi, ou à défaut lors du match décisif si nécessaire. À ce stade, les Jaunes ne devraient pas procéder à des changements dans leur roster d'étrangers avant la prochaine rencontre.