Mais au-delà de la victoire, toute l'attention du club est tournée vers Tamir Blatt. Le meneur a été blessé au cours du deuxième quart-temps, a quitté le terrain pour rejoindre le vestiaire, où il a été diagnostiqué avec une blessure au muscle jumeau du mollet. Il passera des examens médicaux aujourd'hui pour en évaluer la gravité, et l'optimisme est loin de régner au sein du club quant à son retour cette saison. « Même s'il ne s'agit que d'un étirement, on parle de deux à trois semaines d'absence », a-t-on indiqué au club. « D'ici là, la saison sera déjà terminée. » En cas de déchirure, même partielle, l'absence serait bien plus longue.
Jimmy Clark, absent ces dernières semaines en raison d'une blessure aux hanches, fera son retour dans le groupe pour le troisième match de la série après avoir obtenu le feu vert du staff médical. Le Maccabi tentera de le remettre en rythme avant la finale des playoffs qui approche, tout en gérant prudemment son temps de jeu pour ne pas compromettre sa condition physique.
Hoard, un monstre à 30 points et 15 rebonds
Sur le plan sportif, l'équipe d'Oded Katash a pris le contrôle du match dès l'entame, notamment grâce aux rebonds offensifs et à la prestation remarquable de Jalen Hoard. L'ailier a terminé la rencontre avec 30 points — à un point de son record en carrière — et 15 rebonds, dont 8 en attaque, égalant son meilleur total en carrière sur ce critère. Hoard a également affiché un indice d'évaluation de 45, égalant Nikola Vučević au sommet des meilleures évaluations en playoffs dans l'histoire du Maccabi Tel-Aviv.
Après avoir établi une avance à deux chiffres, le Maccabi l'a parfaitement gérée, neutralisant sans difficulté la tentative de retour de Holon en début de seconde période.
« J'ai essayé d'être agressif, c'est mon objectif depuis le début des playoffs — tenter d'aider l'équipe à aller le plus loin possible. Tout le monde a essayé de me mettre dans le rythme, et ça m'a beaucoup aidé. Je suis content d'avoir fait un bon match. J'ai eu des hauts et des bas, on ne peut pas toujours être agressif, mais je fais de mon mieux. Je sais que quand je suis agressif, je fais de bons matchs. C'est mon objectif, et c'est quelque chose que j'essaie d'améliorer — la régularité. »
« J'ai essayé d'être agressif, c'est mon objectif depuis le début des playoffs — tenter d'aider l'équipe à aller le plus loin possible. Tout le monde a essayé de me mettre dans le rythme, et ça m'a beaucoup aidé. Je suis content d'avoir fait un bon match. J'ai eu des hauts et des bas, on ne peut pas toujours être agressif, mais je fais de mon mieux. Je sais que quand je suis agressif, je fais de bons matchs. C'est mon objectif, et c'est quelque chose que j'essaie d'améliorer — la régularité. »
L'incertitude Lonnie Walker
Lonnie Walker n'a pas joué hier soir. Le scoreur des Jaunes n'avait pas participé aux entraînements depuis lundi, et n'a repris l'activité avec le groupe que la veille. Il devrait s'entraîner à nouveau aujourd'hui, et le Maccabi devra décider s'il sera inscrit sur la feuille de match pour les prochaines rencontres, ou si David Apiani continuera d'occuper sa place.
Le club a tenu à préciser que Walker n'a pas été sanctionné pour son absence lors du premier match de la série, et que sa décision est respectée. Le Maccabi espère que s'il revient sur le parquet, il montrera son meilleur niveau. « C'est parfois difficile de bien paraître quand la tête est préoccupée par d'autres choses », a-t-on confié au sein du club.
