Commençons par Avdija, qui réalise la meilleure saison de sa carrière : sélectionné pour la première fois au All-Star Game, il affiche des moyennes impressionnantes de 23,9 points (45,8 % aux tirs, 31,7 % à trois points, 79,9 % aux lancers francs), 7 rebonds et 6,7 passes décisives par match. Il est la principale raison pour laquelle Portland occupe actuellement la huitième place à l'Ouest avec un bilan positif de 40-38 — devançant des équipes comme les Los Angeles Clippers et Golden State, qui étaient pourtant censées terminer au-dessus des Blazers selon les pronostics de début de saison.

Par ailleurs, de nombreuses stars vont payer le prix de la règle relativement récente introduite par la NBA il y a quelques années, selon laquelle un joueur doit disputer au moins 65 matchs pour être éligible à l'un des trophées de fin de saison ou à l'une des équipes types. Avdija lui-même, par exemple, ne peut se permettre de manquer aucun des quatre matchs restants des Blazers (à Denver, à San Antonio, face aux LA Clippers à domicile et face à Sacramento à domicile) — sous peine d'être lui aussi éliminé de la course.

Nikola Jokić, Devin Booker et Kawhi Leonard sont également dans une situation incertaine, mais seront éligibles aux distinctions de fin de saison s'ils disputent les matchs restants. Il n'est pas encore clair si Luka Dončić, dont la saison régulière est terminée, sera éligible : ses agents ont fait appel concernant deux matchs qu'il a manqués non pas pour blessure, mais pour assister à la naissance de son fils.

Les stars définitivement hors course sont : Cade Cunningham (pas encore officiel, mais il n'est pas attendu avant la fin de la saison régulière en raison d'un pneumothorax), Anthony Edwards, Giannis Antetokounmpo, Jimmy Butler, Stephen Curry, Anthony Davis, Joel Embiid, Josh Giddey, LeBron James, Lauri Markkanen, Ja Morant, Austin Reaves, Domantas Sabonis, Franz Wagner, Jalen Williams et Trae Young.

Selon les estimations aux États-Unis, la première équipe type comprendra les trois grands favoris au titre de MVP — Shai Gilgeous-Alexander, Victor Wembanyama et Nikola Jokić — ainsi que Luka Dončić (s'il est éligible) et Jaylen Brown.

Perez Katz de The Athletic a publié ses pronostics il y a quelques jours, affirmant que 13 des 15 joueurs qui constitueront les équipes types sont selon lui déjà certains : Dončić, Gilgeous-Alexander, Jokić, Wembanyama, Mitchell, Brown, Edwards, Leonard, Tyrese Maxey — auxquels s'ajoutent Jalen Brunson, Kevin Durant, Jalen Johnson et Jamal Murray.

Selon lui, il reste donc deux places pour les autres candidats — parmi lesquels Avdija, ainsi que Devin Booker, James Harden, Alperen Şengün, Karl-Anthony Towns, Chet Holmgren et Jalen Duren.

Chacun d'eux a bien sûr des arguments valables : Duren semble être un choix quasi certain pour l'une des équipes types, dans la mesure où Cade de Detroit est hors course, car les votants devraient récompenser les Pistons pour leur première place à l'Est ; Oklahoma City, qui affiche le meilleur bilan de la ligue, pourrait placer deux représentants, Holmgren pouvant ainsi rejoindre Shai ; et d'un point de vue statistique et en termes de succès de leur équipe, Şengün, Towns, Booker et Harden semblent globalement aussi méritants qu'Avdija.

Ce qui joue contre l'Israélien, c'est qu'après sa blessure au dos il a perdu en momentum — avant la pause du All-Star Game, il semblait être un candidat quasi certain pour la troisième équipe type, voire la deuxième. Après la pause (et la blessure), on a observé un certain recul dans son niveau de jeu comme dans ses statistiques, et les votants sont souvent influencés par la forme des joueurs en fin de saison.

Avant le All-Star Game :

25,2 points (46,3 % aux tirs, 34,6 % à trois points, 80,2 % aux lancers francs), 7,2 rebonds et 6,6 passes décisives.

Après le All-Star Game :

20,3 points (44 % aux tirs, 20,3 % à trois points, 78,9 % aux lancers francs), 6,5 rebonds et 6,8 passes décisives.

Rappelons également qu'Avdija figure parmi les grands favoris au titre de joueur ayant le plus progressé cette saison (Most Improved Player), occupant actuellement la troisième place dans les cotes des agences de paris avec une cote de +2 000, derrière Jalen Duren (+150) et Nikeil Alexander-Walker (-160).