La sélection américaine a décroché sa qualification pour les quarts de finale de la Coupe du monde en s'imposant 2-0 face à la Bosnie, mais la joie était loin d'être totale. Folarin Balogun a inscrit son troisième but du tournoi avant d'être expulsé au début de la seconde mi-temps sur un carton rouge très controversé, ce qui lui vaudra de manquer le choc contre la Belgique en quarts de finale. Malgré tout, les Américains ont su s'en sortir à dix, réalisant leur première victoire en match à élimination directe depuis 2002, tout en mettant fin à une série de dix matches sans victoire face à des adversaires européens.
L'attaquant de Monaco n'a pas seulement inscrit son troisième but dans le tournoi : il est aussi devenu le premier joueur depuis Zinédine Zidane en finale du Mondial 2006 à la fois marquer et se faire expulser lors d'un même match à élimination directe. Il est le cinquième Américain seulement à recevoir un carton rouge lors d'un match de Coupe du monde, et le premier depuis Pablo Mastroeni et Eddie Pope en 2006. Après recours à la VAR, l'arbitre a estimé qu'il avait marché sur la cheville de Tarik Muharemović. La FIFA a précisé que la suspension automatique d'un match est sans appel — les États-Unis ne pourront contester que si la sanction venait à être alourdie.
L'ancien international Alexi Lalas a comparé sur les réseaux sociaux l'expulsion de Balogun à une action similaire commise, selon lui, par Leo Messi en phase de groupes, qui n'avait même pas été sifflée. « Comment dans un cas c'est un carton rouge, et dans l'autre ce n'est même pas une faute ? », s'est-il interrogé, rejoignant ainsi un large concert de commentateurs estimant que la VAR a été trop sévère envers l'attaquant américain.
« Messi n'a pas pris de carton rouge pour ça. Balogun, si. Expliquez-moi, FIFA… » — Jon Root (@JonnyRoot_), 2 juillet 2026
« Messi n'a pas pris de carton rouge pour ça. Balogun, si. Expliquez-moi, FIFA… » — Jon Root (@JonnyRoot_), 2 juillet 2026
« Si tu donnes un carton rouge ici, par souci de cohérence, pourquoi Messi ne prend-il pas de carton rouge ? » — Jermaine Jones sur ESPN FC, 2 juillet 2026
« Si tu donnes un carton rouge ici, par souci de cohérence, pourquoi Messi ne prend-il pas de carton rouge ? » — Jermaine Jones sur ESPN FC, 2 juillet 2026
« C'était une mascarade, une honte absolue. » — Mike Lahoud sur CBS Sports, 2 juillet 2026
« C'était une mascarade, une honte absolue. » — Mike Lahoud sur CBS Sports, 2 juillet 2026
Le défenseur Chris Richards a déclaré en fin de match : « Dans les premiers matchs, nous avons montré notre capacité à presser les adversaires, et aujourd'hui nous avons montré une autre facette de notre jeu. Parfois, il faut savoir reculer et choisir les bons moments. Nous pouvons nous adapter à différents styles et réussir. » Sur l'absence de Balogun face à la Belgique, il a ajouté : « Ça ne fera que nous renforcer. Quand un joueur tombe, le suivant s'élève. Nous sommes bien plus qu'un seul joueur, bien plus que onze joueurs. »
Celui qui a scellé la victoire est Malik Tillman, auteur d'un superbe coup franc à la 82e minute. Le milieu de terrain a confié que ce moment n'avait rien d'improvisé : « C'est un tir que je m'entraîne à réaliser à l'entraînement. On ne sait jamais quand l'occasion se présentera, et heureusement, c'est arrivé aujourd'hui. Je me sentais très confiant, et je suis heureux que le ballon soit rentré. » Tillman a également révélé qu'il avait imaginé ce scénario avant même le coup d'envoi : « Si vous m'aviez demandé hier si j'imaginais marquer sur coup franc en Coupe du monde, j'aurais dit non. Mais cette nuit, j'ai rêvé de ce match et de la possibilité de marquer sur coup franc. »
C'était seulement la deuxième fois de l'histoire que les États-Unis remportaient un match à élimination directe en Coupe du monde, et la première depuis 2002. La sélection de Mauricio Pochettino tentera désormais d'enchaîner une deuxième victoire consécutive en phase à élimination directe — une première absolue dans l'histoire du football américain — face à la Belgique, et ce sans son meilleur buteur du tournoi.
