« Le duel le plus brûlant de la Coupe du monde ne se joue pas du tout sur le gazon, mais bien entre Zlatan et Lalas. » C'est en ces termes qu'un éditorial publié ce mercredi dans le Wall Street Journal décrit l'une des grandes attractions de la Coupe du monde 2026 : le plateau de Fox Sports, où Zlatan Ibrahimovic et Alexi Lalas sont devenus, selon le journal, « un duo qui génère plus de gros titres que certaines équipes du tournoi ». Le chroniqueur Jason Gay y décrit la relation chargée — et savoureusement conflictuelle — entre le Suédois et le consultant américain, devenue selon lui « l'une des attractions les plus commentées de la compétition ».
Un duo de plateau taillé pour le spectacle
L'auteur présente Zlatan comme une « icône du football suédois spécialisée dans l'auto-admiration à la troisième personne », tandis que Lalas est décrit comme une « grande gueule américaine clivante ». La combinaison des deux, soutient l'article, produit des moments télévisuels devenus viraux à répétition tout au long du Mondial.
L'une des séquences citées en exemple s'est produite après que Lalas a qualifié l'équipe de France d'arrogante. Zlatan a répondu du tac au tac :
« Les ignorants appellent ça de l'arrogance, les gens intelligents appellent ça de la confiance. »
Dans un autre épisode, alors que Lalas était absent d'une émission, on demandait à Zlatan où il se trouvait. Le Suédois a d'abord répondu : « Qui ? », avant d'ajouter, cinglant : « L'Amérique, s'il vous plaît. »
Selon le chroniqueur, ces affrontements ne sont pas nécessairement authentiques ou personnels, mais délibérément construits : ils font partie d'une « chimie télévisuelle rare qui a réussi à capter l'attention d'un vaste public de fans de football aux États-Unis ». Autrement dit, les dirigeants de la chaîne fabriquent pour Zlatan un personnage « arrogant et cinglant » afin de susciter l'intérêt.
« À l'ère où les diffusions sportives sont aussi devenues du divertissement, l'affrontement permanent entre Zlatan et Lalas a réussi à faire du plateau Mondial de Fox l'un des produits les plus commentés de la télévision américaine pendant le tournoi », affirme l'article.
La pique contre Ronaldo : du spectacle ou de la sincérité ?
Cela permet peut-être d'expliquer l'acharnement de Zlatan à s'en prendre à Cristiano Ronaldo. Certes, le Suédois est connu pour être un admirateur de Messi et n'a jamais été porté à flatter Ronaldo — mais hier, après le doublé de Cristiano contre l'Ouzbékistan, Ibrahimovic a réagi à la déclaration « Je suis de retour ! » ("I am back") de Ronaldo avec son mépris caractéristique :
« C'était un match fait pour marquer. Pour le Portugal, c'était un match fait pour marquer beaucoup de buts. Son message ? Je croyais qu'il n'était jamais parti. Je ne sais pas pourquoi il a dit "je suis de retour". »
Henry, le vrai expert dans l'ombre du show
Aux côtés des éloges adressés à Zlatan et Lalas, l'éditorial du Wall Street Journal souligne que c'est en réalité Thierry Henry qui s'impose comme le consultant le plus impressionnant du panel sur le plan professionnel. Selon l'auteur, Henry fournit les analyses les plus profondes et les plus précises, tandis que Zlatan assume le rôle de « moteur de divertissement central de l'émission ». Et il faut bien admettre que ça se ressent.
