Quel âge avait le premier — et jusqu'alors unique — Premier ministre ? Ben Gourion venait tout juste de fêter ses 73 ans, ce qui n'est pas vraiment considéré comme vieux selon les critères d'aujourd'hui. Une autre figure à qui l'on accola le surnom de « le Vieux » fut le général mythique Yitzhak Sadeh, contemporain de Ben Gourion, qui prit pourtant sa retraite à 59 ans à peine.
L'âge est certes un chiffre absolu, mais la vieillesse est une notion relative : tous les êtres humains ne subissent pas un déclin physique et cognitif au même rythme, de même que tous ne deviennent pas plus sages et expérimentés en prenant de l'âge. Il est cependant impossible d'ignorer la biologie, et le fait que le temps fait inéluctablement son œuvre : un homme de quatre-vingts ans n'est plus capable de faire ce qu'il faisait à soixante, tout comme un homme de soixante ans ne peut plus accomplir ce qu'il faisait à quarante. L'expérience et la sagesse accumulées ne sauraient contrecarrer le cours de la nature, et il est vain de le nier.
La « transparence » est une illusion
Le débat autour de l'état de santé de Netanyahou — débat qui se retrouve déjà devant les tribunaux — soulève de nombreux points problématiques et un malaise généralisé. Il est certes légitime que le public soit informé, dans les grandes lignes, de l'état de santé d'un dirigeant qu'il s'apprête à élire, mais l'exigence d'une transparence totale du dossier médical me semble déraisonnable. Devons-nous fouiller dans chaque opération et chaque acte médical ? Faut-il nous informer des médicaments que prend régulièrement le Premier ministre, ou des thérapies psychologiques qu'il suit ? Et si ce n'est pas le cas, comment pourrions-nous faire confiance à un rapport général d'un médecin attestant que « le Premier ministre est en excellente santé » ?
La question de l'âge et de l'état de santé qu'il implique a accompagné les deux derniers présidents américains : Joe Biden et Donald Trump sont les présidents les plus âgés de l'histoire des États-Unis. À la fin de son premier mandat, Trump a contracté le Covid et s'en est trouvé dans un état préoccupant (traité dans un hôpital militaire à Washington) ; et aujourd'hui encore, beaucoup associent son imprévisibilité et son instabilité à son âge avancé (bientôt quatre-vingts ans !). Joe Biden a quitté la scène politique après qu'il est apparu — malgré les tentatives de dissimulation et d'étouffement de la part de son entourage — qu'il connaissait un déclin cognitif notable, confirmant les doutes émis lors de son élection. Et pourtant, certains octogénaires fonctionnent remarquablement bien, tant physiquement que mentalement : pour eux, l'âge n'est vraiment qu'un chiffre.
Si l'on quitte le domaine politique pour examiner ce qui se passe au sommet de la hiérarchie sécuritaire, on constate que, même sans limite d'âge officielle, les responsables n'atteignent pas l'âge légal de la retraite israélienne (67 ans pour les hommes) en poste : à soixante ans, le chef d'état-major Eyal Zamir est le plus âgé de l'histoire de Tsahal. Le chef du Shin Bet, David Zini, a pris ses fonctions à cinquante et un ans, et Roman Gofman fêtera ses cinquante ans en tant que directeur du Mossad. Même les juges de la Cour suprême, qu'il est difficile, voire impossible, d'écarter de leurs fonctions, sont légalement contraints de prendre leur retraite à 70 ans. Dans le secteur privé également, il est rare de voir des dirigeants dans la soixantaine avancée, et encore moins dans la huitième décennie.
Il faut néanmoins tracer une limite
Face à tout cela, il existe encore des domaines où l'on peut trouver des personnalités qui exercent leurs fonctions jusqu'à leur dernier souffle. Le rabbin Haïm Kanievsky (94 ans) et le rabbin Guershon Edelstein ont, par exemple, dirigé la communauté ultra-orthodoxe lituanienne à un âge très avancé. Le prince Charles a reçu la couronne à 74 ans des mains de sa mère, disparue à 96 ans, et n'est pas près de l'abandonner. Lorsqu'on examine la liste des dirigeants les plus âgés du monde, on y trouve principalement des membres de familles royales et des chefs religieux. Un rabbin dans sa dixième décennie offre-t-il vraiment un avantage par rapport à un rabbin de soixante ou soixante-dix ans ? Accumule-t-il réellement du savoir et conserve-t-il sa vivacité d'esprit jusqu'à ses derniers jours, ou bien — comme cela arrive parfois — un cercle de proches et de membres de sa famille gère-t-il les affaires à sa place ?
Un instant : le fait qu'il n'y ait pas de personnes âgées au sommet des instances décisionnelles ne révèle-t-il pas une discrimination envers les seniors, ce qu'on appelle l'« âgisme » ? Notre société ne gagnerait-elle pas à voir des directeurs généraux et des chefs de système dans leur huitième, voire neuvième décennie ? La contrainte de prendre sa retraite à un âge donné nuit non seulement à l'individu concerné, mais aussi à l'ensemble de la société.
Même si cela peut être vrai dans certains cas, il semble qu'il faille malgré tout tracer une limite. Mais ce qui est aisément applicable aux juges, directeurs d'établissements scolaires ou médecins devient bien plus complexe lorsqu'il s'agit de politiciens. Quiconque a suivi un cours d'éducation civique sait combien le droit de voter et d'être élu est fondamental et sacré. Tout Israélien de plus de 21 ans peut être membre de la Knesset, et la seule restriction à la candidature est liée aux condamnations pénales.
Et si l'on envisage de limiter l'âge du Premier ministre, qu'en est-il des autres ministres — leurs fonctions ne sont-elles pas également chargées de pressions, de décisions critiques, d'exigences psychologiques et parfois physiques intenses ?
La réponse à cette bonne question est que le poste de Premier ministre d'Israël est réellement un poste d'exception, et que celui qui l'occupe doit faire face à des pressions proprement démesurées. Puisque nous ne pouvons pas vraiment connaître son état de santé — et qu'il nous est très difficile de l'évaluer dans un contexte où il est possible de dissimuler et de retoucher photos et vidéos — la prochaine session de la Knesset devra prendre une décision difficile et fixer un âge maximum pour un Premier ministre en exercice.
