Tout le monde y a trouvé son compte : qui a vraiment remporté l'échange autour de LaMelo Ball ?

Minnesota ou Charlotte : qui sort vainqueur du transfert LaMelo Ball ?

Pour répondre à cette question, il faut se demander ce que chaque équipe a vraiment gagné sur le long terme dans cette opération. À première vue, le directeur général des Hornets, Jeff Peterson, a obtenu le maximum de ce qu'il pouvait espérer pour sa star, et ce, juste après la meilleure saison en carrière du meneur.

Récupérer Naz Reid — l'un des meilleurs stretch forwards de la ligue — accompagné d'un choix de premier tour non protégé en 2033, des droits d'échange de choix en 2028, 2029 et 2030 (des choix qui valent bien plus dans la nouvelle ère des règles anti-tanking), trois choix de second tour et Josh Green : voilà un beau tableau de chasse. Tout cela pour un joueur qui, en six saisons dans la ligue, n'a disputé plus de 60 matchs qu'à deux reprises seulement. Chapeau à Peterson et à l'organisation.

Certes, Ball est l'un des meilleurs passeurs de la NBA, et avec lui sur le parquet, Charlotte a affiché l'une des meilleures attaques de son histoire la saison passée. Mais il arrive également avec une panoplie de problèmes comportementaux que les années n'ont pas réglés : des accidents de voiture rocambolesques, des conflits juridiques familiaux, et une image publique pour le moins légère. Sans parler de certains moments sur le terrain qui ont dû faire regretter au talentueux entraîneur Charles Lee ses années passées à l'Hapoël Galilée-Elyon.

Ce transfert permet également à Charlotte de rester sur la trajectoire du changement culturel amorcé lors du rachat du club en 2023 par Gabe Plotkin et Rick Schnall. L'équipe s'appuiera désormais sur Cohn Kniepel, l'une des meilleures recrues de l'histoire du club, qui, malgré des performances décevantes lors du play-in, a prouvé aux propriétaires qu'il pouvait être le joueur le plus important de l'organisation dès son jeune âge. Coby White, enfant de Caroline du Nord, a signé un contrat bien plus modeste (74 millions de dollars sur trois ans, contre Ball qui se trouve au milieu d'un bail de 203,85 millions sur cinq ans) et peut apporter une bonne partie de ce que faisait le meneur. Brandon Miller, impressionnant, poursuit sa progression et devrait logiquement décrocher un nouveau contrat. Au total, ce trio s'inscrit au sein d'un effectif jeune et de qualité, qui ne sera plus gouverné par un joueur capable tantôt d'éclairs de génie, tantôt d'agissements plus dignes d'un cirque que d'une équipe de basket.

Et si Minnesota avait aussi gagné ?

Néanmoins, si Ball s'intègre à Minnesota comme l'espère le président aux affaires basketball Tim Connelly, des feux d'artifice très positifs pourraient illuminer le Midwest. Anthony Edwards, sélectionné premier à la Draft lors de laquelle LaMelo était choisi troisième, avait besoin d'un meilleur partenaire en arrière. Il obtient désormais un meneur de 2,01 m capable de transformer tous les shooteurs autour de lui en véritables menaces. Si Edwards parvient à convaincre son nouveau coéquipier de s'investir davantage en défense — qui, pour Ball, relève davantage de la suggestion que de l'obligation — et de mettre un terme aux fantaisies offensives, Rudy Gobert devrait lui aussi en bénéficier. Pour la première fois peut-être dans sa carrière, le pivot français évoluera aux côtés d'un joueur capable de transformer des intérieurs longilignes en machines à dunks avec des pourcentages de tir parfaits.

L'entraîneur des Wolves, Chris Finch, a déjà démontré sa capacité à rendre son effectif compétitif, menant des équipes moins talentueuses à des saisons records dans l'histoire de la franchise. Il n'y a aucune raison qu'il ne parvienne pas à discipliner Ball et à faire de sa combinaison avec Edwards le duo de guards le plus redoutable de la ligue.

Un verdict suspendu au temps

Alors, qui a gagné ce transfert ? Il pourrait s'agir d'un échange parfait, dans le sens où, dans trois ans, on regardera en arrière et on dira que les deux équipes ont obtenu ce qui leur manquait : Edwards reste à Minnesota grâce à lui, et Charlotte devient une équipe de playoffs régulière à l'Est. À l'inverse, il est tout aussi possible que dans trois ans, on voie Edwards sous le maillot des Lakers, et Charlotte comme une équipe sérieuse mais incapable de retrouver les sommets de l'ère Kemba Walker — et l'on conclura que ce n'était peut-être pas l'idée du siècle.

Mais pour l'heure, en apparence, Charlotte a obtenu ce qu'elle voulait, Minnesota a obtenu ce qu'elle cherchait, et il ne reste plus qu'au temps de faire son œuvre.