Ronaldo, qui a disputé l'intégralité des 90 minutes, n'est une nouvelle fois pas parvenu à trouver le chemin des filets. Il porte ainsi sa disette à cinq matchs de Coupe du monde consécutifs et à dix matchs sans but dans les grandes compétitions — Coupes du monde et Championnats d'Europe confondus. Son dernier but sur le terrain lors d'un grand tournoi remonte en réalité à juin 2021.

Malgré ces chiffres accablants, le sélectionneur du Portugal Roberto Martínez a refusé d'admettre que le problème se résumait à Ronaldo. « Il n'y a aucune logique à sortir le meilleur buteur de l'histoire du football mondial quand vous avez besoin de buts », a déclaré le coach après la rencontre, lors de laquelle l'attaquant d'Al-Nassr n'a tenté que trois frappes, aucune n'ayant été cadrée.

Ronaldo n'a certes pas marqué, mais il a continué de battre des records. Il est devenu le deuxième joueur seulement de l'histoire à participer à six Coupes du monde, aux côtés de Lionel Messi. Sauf que tandis que l'Argentin avait inscrit un triplé la veille, le Portugais a raté l'occasion de devenir le premier joueur à marquer lors de six Coupes du monde différentes.

Martínez a préféré se concentrer sur ce qui s'est passé après l'ouverture du score précoce de João Neves à la sixième minute. « Nous avons parfaitement démarré, nous contrôlions le match et parvenions à entrer dans la surface », a-t-il expliqué. « Normalement, un but rapide vous aide à continuer à dominer et à chercher le deuxième, mais chez nous, c'est l'inverse qui s'est produit. Nous avons commencé à simplement conserver le ballon, nous avons laissé le Congo se réorganiser et nous avons perdu notre profondeur et notre initiative. »

Selon lui, il s'agit davantage d'un problème mental que tactique. « Nous avons cessé de prendre des risques, de chercher des espaces et d'atteindre le dernier tiers. C'est lié aux émotions et à la pression d'un match d'ouverture en Coupe du monde. Ces choses arrivent. »

Thierry Henry tire à boulets rouges

Mais tout le monde n'est pas de l'avis du sélectionneur. Le consultant Thierry Henry a vivement critiqué Ronaldo lors de la retransmission sur Fox Sports, affirmant que son obsession pour le but nuit parfois à l'équipe. « Ce qui compte, c'est que l'équipe marque, pas que ce soit toi qui marques », a lancé l'ancien international français. Il a analysé une action lors de laquelle Ronaldo aurait dû, selon lui, piquer sa course en profondeur pour attirer les défenseurs et libérer de l'espace pour ses coéquipiers.

« Parce qu'il veut marquer lui-même, il entre dans la zone de Bruno Fernandes et facilite le travail de la défense. Il doit continuer à courir et créer de l'espace pour que ses coéquipiers puissent marquer », a développé le Français.

Cette critique vient alimenter un débat de plus en plus prégnant autour de Ronaldo à chaque grand tournoi. Alors que des stars comme Lionel Messi, Kylian Mbappé, Erling Haaland et Harry Kane ont déjà marqué lors de leur premier match de cette Coupe du monde, l'attaquant portugais est une fois de plus rentré aux vestiaires sans avoir alimenté la feuille de match.

"Un boulet mort" selon la presse française

Daniel Riolo, consultant sur RMC, a été encore plus cinglant, qualifiant Ronaldo de « boulet mort » et affirmant qu'il est « un casse-tête » pour son sélectionneur car « il est convaincu qu'il n'a pas vieilli, et le Portugal ne s'adapte pas à ses faiblesses ».

« Cristiano Ronaldo est un fardeau. Le Portugal a joué avec dix joueurs et un poteau. La différence entre Messi et Ronaldo, c'est que Messi sait qu'il n'a plus 20 ans, qu'il approche des 40 ans et de la fin de sa carrière. Il se prépare en conséquence, et l'équipe ainsi que le staff travaillent autour de cette réalité, en s'adaptant à lui et à la façon dont il peut contribuer au mieux. Avec Ronaldo, en revanche, vous avez quelqu'un qui vit dans son propre monde. Il pense qu'il a encore 25 ans, qu'il joue encore dans un club de premier rang, qu'il n'a pas vieilli et qu'il gagne encore au même niveau. En conséquence, ils ne construisent pas l'équipe autour de ses faiblesses. »

Le Portugal appelle à garder la mesure

Malgré tout, au Portugal, on souhaite conserver les proportions. Martínez a rappelé que l'Argentine, championne du monde en titre, avait elle aussi perdu son match d'ouverture lors du Mondial 2022 avant de soulever le trophée, tout comme l'Espagne en 2010. « Nous ne parlons que d'un seul match », a conclu le sélectionneur. « Nous allons apprendre, corriger et arriver meilleurs pour la prochaine rencontre. »

Le Portugal tentera d'obtenir sa première victoire dans le tournoi mardi face à l'Ouzbékistan, et comme toujours — tous les regards seront tournés vers Cristiano Ronaldo.