Le Maccabi Tel-Aviv a annoncé officiellement hier (mercredi) la nomination du Belge Steven Vanharen, 46 ans, au poste de nouveau directeur sportif du club. Il sera à la tête de l'appareil sportif des Jaunes, alors que de nombreux défis de taille se dressent déjà devant lui. Le club avait attendu l'annonce officielle de sa nomination jusqu'à ce qu'il termine formellement son contrat avec le club hongrois de Győr.
La première mission de Vanharen sera de nommer un nouvel entraîneur, en partant du principe que Kenny Miller, qui a terminé la saison en cours, ne poursuivra pas dans ses fonctions pour la saison prochaine. Il convient de noter que depuis le dernier match de Miller sous les couleurs jaunes, en finale de la Coupe d'État, quinze jours se sont écoulés sans que le club n'ait publié la moindre déclaration concernant le technicien écossais. Aucun message d'adieu, aucune annonce officielle de fin de mission, ni la moindre indication quant à son avenir la saison prochaine.
Défense, milieu, attaque, Israéliens, étrangers, entraîneur, contrats : Vanharen, au travail
Dans l'une des interviews qu'il a accordées, Vanharen a abordé la question de la nomination de l'entraîneur et a déclaré que le recrutement le plus important dans son modèle est celui de l'entraîneur principal, car c'est lui qui doit « développer les joueurs conformément à la philosophie du club. C'est seulement ensuite que l'on construit l'effectif ainsi que les systèmes de scouting et de data autour de cette même idée. »
En supposant donc que Kenny Miller ne continue pas, Vanharen devra nommer un nouvel entraîneur étranger — une mission qui n'est évidemment pas aisée dans le contexte sécuritaire actuel en Israël. Si l'on tient compte du fait que l'équipe reprend l'entraînement vers la fin du mois de juin, on peut estimer qu'un nouvel entraîneur arrivera très prochainement à Kiryat Shalom.
Une autre mission qui attend le nouveau directeur sportif concerne l'avenir des principaux joueurs israéliens du club, toujours dans le flou. Le premier et sans doute le plus significatif est le capitaine Dor Peretz, avec lequel plusieurs discussions ont déjà eu lieu. On peut supposer qu'avec la nomination officielle de Vanharen, le club s'efforcera d'accélérer les négociations avec le capitaine, qui a terminé la saison comme meilleur buteur de la Ligat ha'Al. Ido Shahar dispose encore d'un contrat pour une saison supplémentaire au Maccabi Tel-Aviv, mais la direction lui a soumis une offre pour un nouveau contrat longue durée. Shahar ayant exprimé son souhait de jouer à l'étranger, si les Jaunes refusent de le vendre cet été, il restera pour une saison de plus et sera libre à l'issue de celle-ci, à moins qu'il n'accepte de prolonger. Un autre joueur israélien de premier plan est le défenseur Roy Revivo, sous contrat pour deux saisons supplémentaires, mais son entourage a déjà exprimé son désir de réaliser son rêve d'un transfert à l'étranger dès cet été — un défi supplémentaire auquel Vanharen devra faire face dans les prochains temps.
Du côté des joueurs étrangers, le nouveau directeur sportif devra, conjointement avec le futur entraîneur, prendre des décisions concernant plusieurs joueurs tels que Heitor, Assouf Sissoko, Carvin Andrade et Amir Sahiti, dont l'avenir est incertain et qui ne devraient pas forcément rester pour une saison de plus. Le défenseur Tyrese Asante, l'un des meilleurs éléments du club lors de la saison écoulée, pourrait être vendu. Si tel est le cas, et en supposant que Roy Revivo parte lui aussi, Vanharen devra trouver deux nouveaux défenseurs de haut niveau pour l'équipe.
Le Belge devra également statuer sur l'avenir de l'attaquant moldave Ion Nicolaescu, en convalescence après une rupture des ligaments croisés, et dont la date de retour à la compétition reste incertaine. Selon les estimations actuelles, Nicolaescu ne serait pas opérationnel avant le mois de septembre prochain, ce qui signifierait qu'il manquerait l'ensemble des tours préliminaires des Jaunes en Ligue Europa — ou, en cas d'élimination, en Conference League. Vanharen devra décider très prochainement s'il recrute un nouvel attaquant étranger, ou s'il entame la saison avec Said Abu Farka et Elad Madmon comme attaquants de pointe.
Les Jaunes s'élancent donc dans une nouvelle ère sous la houlette de Steven Vanharen. Après une saison marquée par de nombreux rebondissements et la perte du titre de champion, le Belge a du pain sur la planche : réussir d'abord sur la scène européenne, puis ramener le trophée du championnat à Kiryat Shalom.
