Il y a seulement trois mois, Craig Gordon n'était pas certain de pouvoir continuer à jouer au football. Le gardien de but de l'équipe nationale d'Écosse, âgé de 43 ans, avait consulté à Londres un spécialiste de la colonne vertébrale à la suite d'une blessure au cou, et s'était entendu dire des mots qui glacent le sang : « Vous risquez de rester paralysé. Vous pourriez mourir. »

Quelques mois plus tard, Gordon se trouve désormais aux États-Unis et se prépare à disputer la Coupe du monde 2026 avec l'Écosse. Son histoire a été révélée dans le cadre du documentaire Icons of Football de la BBC Scotland, qui retrace la carrière parsemée d'épreuves de l'un des gardiens les plus emblématiques du pays.

Un choix entre le football et la vie

Gordon a confié le dilemme auquel il a dû faire face :

« Je devais décider si je continuais à essayer de jouer ou si je pensais à la vie après le football. Je voulais être en mesure de jouer avec mes enfants, d'être un père actif et de faire avec eux les choses qu'ils veulent faire. »

Le vétéran des cages a admis que les blessures lui ont coûté cher, au sens le plus humain du terme :

« Il y a certainement eu des moments où j'ai pleuré à cause de blessures. Je ne le montre simplement pas à tout le monde. »
« Il y avait clairement une inquiétude que ce soit un problème à long terme — et pas seulement pour le football, mais aussi pour le reste de ma vie. »

Une qualification historique, les larmes aux yeux

Bien qu'il ait peu joué lors de la saison écoulée, Gordon faisait partie du groupe qui a ramené l'Écosse en Coupe du monde après 28 ans d'absence.

« J'étais très ému »
« J'ai pleuré dans ma chambre tellement c'était important pour tout le monde. »

« J'avais pensé à prendre ma retraite à la fin de la saison dernière », a conclu Gordon. « Alors se qualifier pour la Coupe du monde ? Incroyable. C'était un dernier effort, un ultime objectif — et ça a marché. »