La conférence de presse de gala à l'approche de l'ouverture de la série de finale des playoffs de la Ligue supérieure s'est tenue ce lundi au Palais des sports. La grande finale opposera le Maccabi Tel-Aviv et l'Hapoel Tel-Aviv dans un derby brûlant pour le titre de champion. Sur l'estrade étaient présents les entraîneurs des deux équipes, Oded Katch et Dimitris Itoudis, aux côtés de Roman Sorkin et Bar Timor, à l'approche d'une série qui se jouera au meilleur des cinq matchs.

Katch : « Nous devrons trouver d'autres façons de jouer »

Katch a ouvert ses propos en évoquant l'état de son effectif : « Nous sommes trop courts et nous entamons une série intensive. Gur et Tamir nous aident à jouer d'une certaine manière. Tout le monde n'a pas de remplaçant et nous devrons trouver d'autres façons de jouer. »

Interrogé sur le duel qui s'annonce en finale, il a ajouté : « Il était évident pour nous que la finale serait difficile et très particulière. Compte tenu de nos absences, je n'ai pas grand-chose à faire. Nous devrons faire face. Concernant la condition physique des arrières de l'Hapoel — ils sont bons en basketball et en excellente forme. Il y a quelques solutions tactiques, mais il n'y a évidemment pas de solution unique face à leurs capacités. Nous préparons plusieurs options et il faudra voir comment les choses se développent. Nous devrons produire notre meilleur basketball pour remporter cette finale. »

« Chaque match aura une grande importance et nous prendrons les choses match par match. L'avantage du terrain nous a été utile jusqu'ici. Dans les confrontations de ces dernières années, je ne pense pas qu'il y ait eu de favori clair. Les deux équipes se valent. »

Sur Hoard, Katch a déclaré : « Il est très important pour nous, surtout avec nos absences. Il y a beaucoup sur ses épaules. Il a connu de meilleures et de moins bonnes périodes. Je suis très heureux qu'il soit avec nous et qu'il continue avec nous à l'avenir. C'est l'une de nos recrues les plus significatives. Il traverse une période formidable et nous comptons sur lui. Quand il est au top, ça veut dire que l'équipe joue bien. Il se nourrit de l'énergie du public et nous avons besoin qu'il soit avec nous dans les bonnes dispositions. »

Sur la question du public, Katch a commenté : « Le public est très important pour nous. Il est vrai que nous avons perdu deux fois face à l'Hapoel Tel-Aviv. Le dernier match ne nous a pas trouvés à notre meilleur niveau, mais il est aussi important d'en tirer beaucoup d'enseignements. »

Itoudis : « Soyons comme un caméléon »

Itoudis a évoqué la situation de son équipe : « J'entends parler des absences. Au premier entraînement, j'ai demandé à mes joueurs d'être comme un caméléon. C'est ce qui nous définit en tant que club. Tout compte — des joueurs jusqu'au public. Nous sommes heureux d'être arrivés en finale et nous espérons que le voyage ne s'arrêtera pas ici. Nous avons beaucoup d'absents : Anis et Bryant ne joueront pas, tandis que Timor, Madar et Ginat reviennent de blessure. Nous savons faire les ajustements nécessaires et nous en sommes fiers. »

Sur l'affiche de la finale, Itoudis a répondu : « Nous devrons faire beaucoup. Nous les respectons, eux et leurs capacités. L'un des points sur lesquels nous devrons mettre l'accent, c'est le rebond. Mais ce n'est qu'un paramètre parmi d'autres. C'est une série et nous la regardons comme telle. Nous ne voulons pas voir de sièges vides, nous avons besoin du public. »

« L'un des éléments dont nous devons tenir compte — nous nous entraînons tous les deux dans la même salle. J'espère que la salle sera pleine à chaque match, car c'est le sommet de la saison. »

Interrogé sur son inspiration puisée du côté des New York Knicks, Itoudis a confié : « Nous en avons parlé. Nous y croyons. Nous respectons notre adversaire. Nous sommes face au plus grand défi de notre parcours, nous voulons nous rendre fiers, rendre fiers nos propriétaires et notre public. C'est une belle histoire à raconter, mais voyons si nous parviendrons à la concrétiser. »

Sur Dan Oturu et Tai Odi­asi, Itoudis a déclaré : « Je serais très heureux de ne plus être soumis à ces restrictions. Je ne peux pas dire qui sera inscrit. Si je peux ne pas dévoiler mes cartes, je le ferai. »

Sur la question du public et de l'atmosphère, il a conclu : « Le plus important, c'est que nous jouions au basketball. Pour le reste, nous n'avons pas de contrôle. Nous sommes dans une série au meilleur des cinq matchs et nous espérons que tout nous sourira. Tout le reste dépend des joueurs — avec l'espoir que la meilleure équipe l'emporte. »

Sorkin et Timor : l'espoir d'en finir avec une longue disette

Sorkin a confié : « Notre secret, c'est que nous avons d'excellentes personnes dans le vestiaire. Nous avons traversé tellement de choses cette saison. Cette réalité est triste et j'espère que ça finira. Nous voulons y arriver. Le club fait un excellent travail pour mettre les étrangers à l'aise — certains d'entre eux s'y sont déjà habitués. »

Il a ajouté : « Notre expérience nous aide, mais de l'autre côté aussi il y a des joueurs qui ont vécu des situations similaires. Nous avons Djondji, qui a déjà été dans ces moments-là. C'est notre capitaine et il nous aidera à nous y préparer. Nous devrons produire notre meilleur basketball. »

Timor a, quant à lui, évoqué ce qui pousse l'équipe à décrocher le titre : « Le fait que nous n'ayons pas remporté le titre depuis 1969 est quelque chose de très présent depuis mon arrivée. On n'y pense pas tout le temps, mais certainement maintenant que cet objectif est à portée de regard. Nous voulons relever ce défi et terminer cette saison avec un championnat, après une saison qui a été jalonnée de nombreux défis, professionnels et extra-professionnels. Nous voulons mettre fin à cette sécheresse. »

Timor a conclu sur une note d'optimisme : « Je suis certain que la série sera bonne. Nous sommes une bonne équipe, Yam nous apporte énormément et nous avons encore beaucoup de joueurs de qualité. Ce n'est pas une question de locaux ou d'étrangers. Nous avons d'excellents joueurs. J'ai traversé une blessure et je me sens mieux. J'espère avoir ma chance, la saisir et rendre ce que je dois. »

Timor a également évoqué la situation du pays : « C'est un réconfort que nous puissions nous concentrer sur le basketball. Nous espérons que tout se terminera sur le terrain et que nous reviendrons à la normale. Puissions-nous nous concentrer uniquement sur le sport et non sur ce qui se passe autour. C'est ce qui nous permet d'oublier la folie ambiante. »