La Coupe du monde 2026, organisée aux États-Unis, au Canada et au Mexique, est la première à réunir 48 équipes, contre 32 lors des éditions précédentes. Mais il apparaît désormais que la FIFA étudie déjà la possibilité d'un élargissement supplémentaire. « C'est clairement un sujet qui sera examiné et débattu au sein des comités compétents après ce Mondial », a déclaré Infantino dans un entretien accordé à la chaîne suisse Blue Sport, interrogé sur la perspective d'un tournoi à 64 équipes.
Selon le président de la FIFA, la Coupe du monde doit représenter l'ensemble des continents et ne pas se concentrer uniquement sur les puissances traditionnelles d'Europe et d'Amérique du Sud. « Quand on organise un Mondial, il est important de l'organiser pour le monde entier », a-t-il affirmé. « Il ne s'agit pas seulement de l'Europe et de l'Amérique du Sud, mais du monde entier. Chaque pays doit avoir la possibilité de rêver de participer à la Coupe du monde. »
Infantino a ajouté que le niveau des sélections nationales à travers le monde est en constante progression, et que l'ouverture aux nations moins importantes pourrait contribuer à leur développement. « Nous constatons que le niveau des équipes est très élevé et qu'il continue de s'améliorer partout dans le monde », a-t-il déclaré. « Si l'on ne donne pas aux petits pays la possibilité de participer au Mondial, ils risquent de perdre la motivation de continuer à progresser. »
Une idée née en mars 2025
L'idée d'élargir la Coupe du monde à 64 équipes a été soulevée pour la première fois de manière significative en mars 2025. La confédération sud-américaine de football, la CONMEBOL, avait proposé d'augmenter le nombre de participants dès le Mondial 2030, qui marquera le centenaire du premier tournoi.
En septembre, Infantino s'est réuni à New York avec le président de la CONMEBOL, Alejandro Dominguez, ainsi qu'avec les dirigeants des fédérations d'Argentine et d'Uruguay et des représentants haut placés du Paraguay et de l'Uruguay, afin de discuter de cette proposition. Dominguez avait alors exprimé son soutien à la démarche : « Nous croyons en un Mondial historique en 2030. Nous voulons appeler à l'unité, à la créativité et à voir les choses en grand. Quand le football appartient à tous, la fête devient véritablement mondiale. »
Le Mondial 2030 devrait se tenir principalement en Espagne, au Portugal et au Maroc, avec des matchs de gala organisés également en Amérique du Sud pour célébrer le centenaire du premier tournoi qui s'était tenu en Uruguay.
Des oppositions de poids
Parallèlement à ce soutien, l'idée suscite déjà une forte opposition au sein des instances du football mondial. Le président de la CONCACAF, Victor Montagliani, a déclaré en avril 2025 qu'il ne pensait pas qu'élargir le Mondial à 64 équipes serait la bonne décision. « Je ne crois pas que l'élargissement du Mondial masculin à 64 équipes soit la bonne étape pour le tournoi lui-même ou pour l'écosystème plus large du football », a-t-il affirmé. « Cela a des répercussions sur les équipes nationales, les compétitions de clubs, les ligues et les joueurs. »
Le président de l'UEFA, Aleksander Čeferin, avait lui aussi exprimé une vive opposition à cette mesure, qualifiant la proposition de « mauvaise idée ». Les détracteurs craignent qu'un nouvel élargissement ne nuise à la qualité des matchs, ne creuse les écarts entre les sélections et n'alourdisse encore davantage un calendrier du football mondial déjà surchargé.
