Au centre de la démonstration se trouvait bien évidemment le capitaine Harry Kane. L'attaquant anglais a ajouté deux nouveaux buts à son compteur en Coupes du Monde, rejoignant ainsi la légende anglaise Gary Lineker avec dix buts en phase finale mondiale. Pour les supporters anglais, il s'agit d'un chiffre particulièrement symbolique. Lineker est encore aujourd'hui considéré comme l'un des plus grands attaquants de l'histoire de la sélection, et Kane le rejoint désormais au tableau des meilleurs buteurs de l'Angleterre en Coupe du Monde.

Seul au sommet. Kane.

Lorsque j'ai interrogé Kane sur cet exploit en conférence de presse d'après-match, il est apparu que c'est avant tout la dimension personnelle qui l'a ému : « C'est clairement une étape très importante », a-t-il répondu à la question de Walla. « Atteindre dix buts en Coupe du Monde, c'est une réalisation particulière. Gary lui-même a disputé des tournois extraordinaires, alors être désormais à égalité de buts avec lui me rend vraiment heureux. »

Kane ne s'est pas attardé sur le passé. Il a rapidement orienté la conversation vers le présent — et peut-être aussi vers l'avenir : « Ce n'est que le premier match », a-t-il déclaré. « Je me sens très bien, physiquement comme mentalement. » La phrase suivante était sans doute la plus significative pour les supporters anglais : « J'ai le sentiment d'avoir atteint le sommet de mes capacités exactement au bon moment. »

Pour un joueur qui a déjà tout connu ou presque dans le football mondial, il s'agit d'une déclaration extraordinaire. Kane, 32 ans, a déjà été le meilleur buteur d'un Mondial, conduit l'Angleterre en finale de l'Euro, battu d'innombrables records de buts sous les couleurs de Tottenham et de la sélection, et remporté enfin des titres au niveau des clubs. Et pourtant, c'est précisément maintenant, à l'aube des étapes décisives de sa carrière et à la veille de ses 33 ans, qu'il se sent meilleur que jamais. En Angleterre, on sera ravi de l'entendre.

Au fil des années, les Anglais ont souvent souffert de tournois où leurs grandes stars arrivaient épuisées, blessées ou après une saison éreintante. Cette fois, Kane semble d'une tout autre nature. Plus serein. Plus confiant. Peut-être aussi plus libéré. Cela était perceptible tout au long du match. Au-delà de ses deux buts, Kane était impliqué dans la construction des attaques, redescendait chercher les ballons, aidait à faire circuler le jeu et affichait cette polyvalence qui en a fait, ces dernières années, bien plus qu'un simple avant-centre.

Il en a lui-même parlé lors de la conférence de presse : « J'aime marquer des buts, et j'ai toujours aimé ça », a-t-il dit. « Mais mes points forts ne se limitent pas à la finition. J'aime être impliqué dans le jeu, recevoir le ballon, faire des passes, courir et aider l'équipe. » Selon lui, c'est précisément cette implication globale qui lui crée davantage d'opportunités de marquer.

Dans les coulisses, Thomas Tuchel a également été largement salué pour ses réactions tactiques durant la rencontre. L'entraîneur allemand, devenu l'une des personnalités les plus commentées du football anglais depuis sa nomination, avait évoqué la veille le droit de rêver, tout en insistant sur la nécessité de rester connecté à la réalité. Après cette première victoire, son message semble commencer à faire son chemin. Kane lui-même a insisté sur le chemin qu'il reste à parcourir : « Il y a encore beaucoup de matchs difficiles devant nous », a-t-il dit. « Mais pour ma part, je profite simplement d'être sur le terrain dans une telle forme. » C'est peut-être là le point le plus important.

Et si vous vous demandiez ce que Tuchel a dit à ses joueurs à la mi-temps pour les faire entrer en seconde période comme des lions ? Kane répond : « À la mi-temps, il nous a simplement dit de nous libérer. De nous détendre. Il nous a demandé : de quoi avez-vous peur, au fond ? » Kane a expliqué que Tuchel avait demandé aux joueurs d'arrêter de jouer dans la crainte. « Il nous a dit : quelle est la pire chose qui puisse arriver ? On perd un match. Alors on perd, et on continue. » Selon Kane, le message du coach était : « Allons-y et montrons au monde qui nous sommes vraiment. »

L'Angleterre n'a encore rien gagné. Ce n'était que le premier match du tournoi. La route vers le trophée est longue, semée d'embûches et de rivaux bien plus redoutables. Mais après des années où le discours autour de la sélection anglaise tournait principalement autour de la pression, de l'anxiété et de la peur de l'échec, il semble que cette fois, son capitaine envoie un tout autre signal. De la confiance. Et s'il y a une leçon que les supporters anglais ont apprise au cours de leurs 60 ans d'attente, c'est que parfois les grands rêves commencent exactement ainsi — par une simple phrase de leur capitaine : « J'ai le sentiment d'avoir atteint le sommet de mes capacités exactement au bon moment. »