Győr, le tremplin hongrois

Le club hongrois de Győr avait remporté le championnat en 2012-2013 et terminé deuxième la saison suivante, avant de sombrer dans de graves difficultés financières et d'être relégué en troisième division à l'été 2015. Steven Vanharen est arrivé à Győr à l'été 2024, juste après que le club eut retrouvé l'élite au terme d'une décennie d'errance.

Lorsque le Belge a franchi pour la première fois les portes des bureaux du club, il était prêt. Avec la direction, il a formalisé par écrit la philosophie du club, le style de jeu qui en découle, ainsi que les profils recherchés pour chaque poste. Tout joueur de moins de 25 ans a reçu un programme de développement personnel et a travaillé avec un préparateur mental. Pour que l'équipe puisse jouer dans le style voulu, il a fallu révolutionner la préparation physique de fond en comble.

Cette aventure s'est transformée en succès retentissant. Dès la saison du retour en première division, Győr a terminé à la quatrième place, puis a décroché le titre la saison suivante. Une grande partie du crédit médiatique est revenue à Vanharen.

Désormais, le périple mondial du Belge fait escale en Israël, où il rejoindra le Maccabi Tel-Aviv avec des attentes sans commune mesure avec celles de Győr.

Sur son parcours dans le football

« J'ai été entraîneur principal dans une académie d'élite en Belgique, entraîneur principal en Arabie Saoudite, responsable des performances et entraîneur adjoint en Hongrie, en Pologne, en Grèce et en Arabie Saoudite, puis chef du département de scouting, et auparavant directeur sportif. J'ai travaillé avec beaucoup de gens du football passionnants et excellents, dont j'ai énormément appris. Toutes ces expériences et influences ont façonné la philosophie du football que j'ai finalement construite en tant que directeur sportif. »

« J'ai été entraîneur principal dans une académie d'élite en Belgique, entraîneur principal en Arabie Saoudite, responsable des performances et entraîneur adjoint en Hongrie, en Pologne, en Grèce et en Arabie Saoudite, puis chef du département de scouting, et auparavant directeur sportif. J'ai travaillé avec beaucoup de gens du football passionnants et excellents, dont j'ai énormément appris. Toutes ces expériences et influences ont façonné la philosophie du football que j'ai finalement construite en tant que directeur sportif. »

Sur l'importance d'une philosophie de club

« J'aime partir d'une page blanche, c'est plus facile pour avancer. Quand on bâtit une philosophie, il faut voir clairement ce que l'on veut développer, quels éléments intégrer, et pourquoi. Ce sont les questions qu'il faut se poser. La philosophie à Győr repose sur cinq piliers : le premier est le scouting et le recrutement des joueurs ; le deuxième est le développement personnel des joueurs ; le troisième est l'éducation interne au sein du club, c'est-à-dire le développement du staff ; le quatrième est l'intégration des jeunes dans le groupe professionnel ; et le cinquième est le fonctionnement professionnel de l'académie. La planification et la gestion de tout cela, c'est la mission du directeur sportif. J'aime planter les graines et les voir germer quelques mois plus tard. »

« J'aime partir d'une page blanche, c'est plus facile pour avancer. Quand on bâtit une philosophie, il faut voir clairement ce que l'on veut développer, quels éléments intégrer, et pourquoi. Ce sont les questions qu'il faut se poser. La philosophie à Győr repose sur cinq piliers : le premier est le scouting et le recrutement des joueurs ; le deuxième est le développement personnel des joueurs ; le troisième est l'éducation interne au sein du club, c'est-à-dire le développement du staff ; le quatrième est l'intégration des jeunes dans le groupe professionnel ; et le cinquième est le fonctionnement professionnel de l'académie. La planification et la gestion de tout cela, c'est la mission du directeur sportif. J'aime planter les graines et les voir germer quelques mois plus tard. »

Sur sa prise de fonction

« Avant d'accepter un tel poste, il est essentiel d'avoir une conversation profonde avec la direction. Il faut connaître les aspirations et les objectifs — c'est ce que j'ai fait. Quand je travaillais à Újpest comme préparateur physique (2012-2013), Győr était un grand club puissant, et ce potentiel était resté intact. Je savais donc qu'avec un fonctionnement organisationnel rigoureux, une bonne philosophie et une structure adéquate, le succès était atteignable. Le plus grand défi à mon arrivée a été de réorganiser les transferts : il était évident qu'après la montée, 2 ou 3 recrues ne suffiraient pas pour être compétitifs en première division. Il nous fallait 8 à 10 nouveaux joueurs. »

« Avant d'accepter un tel poste, il est essentiel d'avoir une conversation profonde avec la direction. Il faut connaître les aspirations et les objectifs — c'est ce que j'ai fait. Quand je travaillais à Újpest comme préparateur physique (2012-2013), Győr était un grand club puissant, et ce potentiel était resté intact. Je savais donc qu'avec un fonctionnement organisationnel rigoureux, une bonne philosophie et une structure adéquate, le succès était atteignable. Le plus grand défi à mon arrivée a été de réorganiser les transferts : il était évident qu'après la montée, 2 ou 3 recrues ne suffiraient pas pour être compétitifs en première division. Il nous fallait 8 à 10 nouveaux joueurs. »

Sur la répartition des rôles

« L'entraîneur principal est responsable du dispositif tactique, mais en tant que club, il est important de définir comment nous nous présentons au monde sur le plan professionnel. Un club peut décider de jouer sur des longs ballons, et c'est tout à fait légitime, mais à Győr, nous avons décidé d'être une équipe qui joue avec le ballon, combinée à l'agressivité nécessaire dans les transitions et en défense. Il est crucial de tout définir en amont, car le style de jeu détermine la direction du recrutement et la construction des profils de joueurs. Nous avons créé des profils détaillés selon des critères tactiques, techniques, physiques et mentaux — le tout selon un playbook que nous avons élaboré. Nous cherchions des joueurs de moins de 25 ans, capables de progresser encore et animés d'une faim de se prouver. »

« L'entraîneur principal est responsable du dispositif tactique, mais en tant que club, il est important de définir comment nous nous présentons au monde sur le plan professionnel. Un club peut décider de jouer sur des longs ballons, et c'est tout à fait légitime, mais à Győr, nous avons décidé d'être une équipe qui joue avec le ballon, combinée à l'agressivité nécessaire dans les transitions et en défense. Il est crucial de tout définir en amont, car le style de jeu détermine la direction du recrutement et la construction des profils de joueurs. Nous avons créé des profils détaillés selon des critères tactiques, techniques, physiques et mentaux — le tout selon un playbook que nous avons élaboré. Nous cherchions des joueurs de moins de 25 ans, capables de progresser encore et animés d'une faim de se prouver. »

Sur le recrutement de l'entraîneur

« Le recrutement le plus important dans ce modèle est celui de l'entraîneur principal, car c'est lui qui doit développer les joueurs en accord avec la philosophie du club. Ce n'est qu'ensuite que l'on construit l'effectif et les systèmes de scouting et de data autour de cette même idée. »

« Le recrutement le plus important dans ce modèle est celui de l'entraîneur principal, car c'est lui qui doit développer les joueurs en accord avec la philosophie du club. Ce n'est qu'ensuite que l'on construit l'effectif et les systèmes de scouting et de data autour de cette même idée. »

Sur la révolution physique opérée à Győr

« Si l'on examine les indicateurs physiques des joueurs du championnat hongrois et qu'on les compare à ceux d'autres ligues, on constate un écart significatif. Nous avons dû revoir en profondeur la préparation physique. D'un côté, nous avons considérablement augmenté l'intensité des entraînements ; de l'autre, nous avons construit les exercices d'endurance de manière personnalisée pour chaque joueur, car la morphologie, la musculature et la capacité de récupération varient d'un joueur à l'autre. Je dois dire que sur un échantillon de près d'un an et demi, les données GPS de nos footballeurs indiquent une progression très significative. »

« Si l'on examine les indicateurs physiques des joueurs du championnat hongrois et qu'on les compare à ceux d'autres ligues, on constate un écart significatif. Nous avons dû revoir en profondeur la préparation physique. D'un côté, nous avons considérablement augmenté l'intensité des entraînements ; de l'autre, nous avons construit les exercices d'endurance de manière personnalisée pour chaque joueur, car la morphologie, la musculature et la capacité de récupération varient d'un joueur à l'autre. Je dois dire que sur un échantillon de près d'un an et demi, les données GPS de nos footballeurs indiquent une progression très significative. »

Sur le travail avec les agents

« J'ai l'habitude d'envoyer les profils des joueurs que nous recherchons aux agents, qui nous transmettent en retour des informations en continu sur des joueurs disponibles, que nous analysons. Mais Győr s'appuie principalement sur le travail proactif de ses scouts. Dans 30 % des cas, les agents nous soumettent des profils ; dans 70 % des cas, nos scouts identifient eux-mêmes les joueurs et prennent contact avec les agences. Comme ils travaillent à partir d'un playbook bien défini, cela leur facilite sensiblement la tâche. »

« J'ai l'habitude d'envoyer les profils des joueurs que nous recherchons aux agents, qui nous transmettent en retour des informations en continu sur des joueurs disponibles, que nous analysons. Mais Győr s'appuie principalement sur le travail proactif de ses scouts. Dans 30 % des cas, les agents nous soumettent des profils ; dans 70 % des cas, nos scouts identifient eux-mêmes les joueurs et prennent contact avec les agences. Comme ils travaillent à partir d'un playbook bien défini, cela leur facilite sensiblement la tâche. »

Sur le processus de sélection des joueurs

« Il est important de rencontrer le joueur plusieurs fois avant la signature, pour pouvoir l'évaluer aussi en tant que personne. Avant d'arriver à la signature, nous échangeons avec son ancien entraîneur, si nécessaire avec l'un de ses coéquipiers, voire avec un de ses parents ou amis, afin de cerner son comportement en dehors du terrain. Nous suivons même son activité sur les réseaux sociaux, car cela aussi peut être très révélateur. »

« Il est important de rencontrer le joueur plusieurs fois avant la signature, pour pouvoir l'évaluer aussi en tant que personne. Avant d'arriver à la signature, nous échangeons avec son ancien entraîneur, si nécessaire avec l'un de ses coéquipiers, voire avec un de ses parents ou amis, afin de cerner son comportement en dehors du terrain. Nous suivons même son activité sur les réseaux sociaux, car cela aussi peut être très révélateur. »

Sur l'intégration des jeunes joueurs

« Il est essentiel qu'un club souhaitant développer et intégrer des jeunes joueurs soit "sur la même longueur d'onde" que les joueurs du groupe professionnel et le staff technique. Plutôt que d'avoir des réfectoires séparés, les joueurs de l'académie et le personnel de l'académie mangent avec les joueurs pros et le staff technique de l'équipe première. Il y a une différence énorme entre jeter un jeune joueur dans le grand bain sans préparation et le préparer à cette étape par un développement personnel adapté. Chaque joueur mûrit et se développe à son propre rythme ; c'est pourquoi il est important de construire un système de développement individualisé. »

« Il est essentiel qu'un club souhaitant développer et intégrer des jeunes joueurs soit "sur la même longueur d'onde" que les joueurs du groupe professionnel et le staff technique. Plutôt que d'avoir des réfectoires séparés, les joueurs de l'académie et le personnel de l'académie mangent avec les joueurs pros et le staff technique de l'équipe première. Il y a une différence énorme entre jeter un jeune joueur dans le grand bain sans préparation et le préparer à cette étape par un développement personnel adapté. Chaque joueur mûrit et se développe à son propre rythme ; c'est pourquoi il est important de construire un système de développement individualisé. »

Sur son mentor

« J'ai été l'assistant de Besnik Hasi dans plusieurs clubs — en Arabie Saoudite, nous avons travaillé ensemble trois ans, du matin au soir. Il a de l'expérience dans de grands clubs et donne toujours son avis de manière objective. Je le considère comme un bon ami et mon mentor. »

« J'ai été l'assistant de Besnik Hasi dans plusieurs clubs — en Arabie Saoudite, nous avons travaillé ensemble trois ans, du matin au soir. Il a de l'expérience dans de grands clubs et donne toujours son avis de manière objective. Je le considère comme un bon ami et mon mentor. »

Sur l'intelligence artificielle dans le football

« L'alliance de l'IA et de la data devient critique dès lors que vous avez défini votre style de jeu. L'utilisation de ces outils m'aide à présenter et analyser les joueurs de façon totalement objective devant la direction, et permet de prendre des décisions de recrutement rapides, fondées et bien plus précises, sans dépendre des intuitions ou des propositions des agents. »

« L'alliance de l'IA et de la data devient critique dès lors que vous avez défini votre style de jeu. L'utilisation de ces outils m'aide à présenter et analyser les joueurs de façon totalement objective devant la direction, et permet de prendre des décisions de recrutement rapides, fondées et bien plus précises, sans dépendre des intuitions ou des propositions des agents. »

Sur l'état d'esprit

« Être chaque jour un pour cent meilleur qu'hier — c'est ma façon de penser. Celui qui n'est pas prêt pour ça peut partir. Je ne suis pas disposé à accepter autre chose. À Győr, cela a conduit en 18 mois à une transformation totale de la mentalité des joueurs et du club. »

« Être chaque jour un pour cent meilleur qu'hier — c'est ma façon de penser. Celui qui n'est pas prêt pour ça peut partir. Je ne suis pas disposé à accepter autre chose. À Győr, cela a conduit en 18 mois à une transformation totale de la mentalité des joueurs et du club. »