Comme Haaretz l'a appris aujourd'hui, l'enfant, âgé d'environ cinq ou six ans, a percé le tableau à l'aide d'une pomme de pin qu'il avait vraisemblablement ramassée dans le jardin de sculptures du musée. L'incident s'est produit en quelques secondes, sous les yeux de la famille de l'enfant, avant qu'un gardien ne remarque ce qui se passait. L'œuvre est actuellement soumise à un processus de réparation et de conservation au laboratoire de conservation des peintures du musée, sous la direction de Clara Karlova.
Un processus de restauration minutieux
Sharon Tager, responsable du département des laboratoires de conservation du musée, explique que le processus de conservation durera plusieurs semaines et est mené avec la plus grande précision. « Nous sommes rodés à la conservation de peintures et d'objets qui nous parviennent en mauvais état, comme des œuvres ayant séjourné dans des entrepôts depuis l'époque de la Shoah. La première étape du processus de conservation de l'œuvre endommagée de Magritte consiste à traiter le support lui-même, car le trou a créé un enfoncement. On traite d'abord le support, la toile, on la remet à plat, puis on coud la toile et on traite les couches de peinture à l'huile. Bien souvent, au cours du processus, les couches de couleur originales sont révélées et les retouches finales se font avec des touches extrêmement légères. Cela prend plusieurs semaines, car nous effectuons un travail précis et professionnel, en nous consultant à chaque étape. À l'issue du processus, la grande majorité des personnes regardant l'œuvre ne remarquera pas qu'elle a subi un dommage. Seul quelqu'un sachant où il s'est produit et venant avec une loupe pourrait peut-être le déceler. »
Le défi de la protection des œuvres d'art
Ces dernières années, de nombreuses œuvres ont subi des actes de vandalisme, notamment de la part de militants pour le climat ou d'autres militants protestataires, et parfois à cause d'erreurs humaines. Dans les musées en Israël et dans le monde, la décision de protéger une œuvre par une vitre ou par des alarmes est complexe et n'est pas toujours mise en œuvre — c'est ce qui s'est passé avec l'œuvre de Magritte, qui n'était pas protégée et n'était pas équipée d'alarme. À ce sujet, Sharon Tager ajoute que le musée d'Israël s'efforce de maintenir l'équilibre entre la protection des œuvres et l'expérience du visiteur. « Nous vitrions certains tableaux, comme une partie des œuvres impressionnistes — un vitrage de très haute qualité, quasiment invisible. Nous essayons d'éviter les alarmes (il en existe une, par exemple, qui se déclenche lorsqu'on s'approche du « Saint Pierre en prison » de Rembrandt, N.D.R.), car même les adultes souhaitent s'approcher des œuvres, cela fait partie de l'expérience. Nous trouvons donc d'autres solutions pour protéger objets et œuvres, mais il y a des limites à cela. »
Une œuvre majeure du XXe siècle
« Le Château des Pyrénées », peint par Magritte en 1959, est une œuvre de grandes dimensions — deux mètres de hauteur sur 1,3 mètre de largeur — et l'une des œuvres les plus importantes du XXe siècle présentes dans la collection du musée. Elle est arrivée au musée d'Israël en 1985 en tant que don de Harry Torczyner, l'homme clé derrière sa création : avocat, collectionneur d'art judéo-américain, ami proche de Magritte et mécène du musée. À la fin des années 1950, Torczyner avait demandé à Magritte de créer une peinture spéciale destinée à masquer ou à dissimuler une fenêtre inutile et disgracieuse dans son bureau de New York. Une correspondance nourrie s'était engagée entre les deux hommes, dans laquelle ils discutaient de la composition du tableau. Magritte peignit plusieurs tableaux dans lesquels un rocher constitue l'élément central, et proposa plusieurs esquisses. Torczyner choisit le motif du rocher flottant et demanda également que le ciel soit lumineux et que la mer soit sombre et agitée.
Lorsque l'esquisse définitive fut arrêtée, Magritte écrivit à Torczyner : « Je pense que ce sera un tableau digne de ce nom : il ressemblera à un fantôme qu'Ann Radcliffe aurait aimé, je crois, si son roman « Le Château des Pyrénées » nous permet de connaître ce qu'elle aimait. » Magritte faisait référence à l'écrivaine anglaise considérée comme la pionnière du roman gothique, mais dans ce cas il parlait d'un livre qui lui a été attribué par erreur ; l'auteure de « Romance of the Pyrenees » est en réalité Catherine Cuthbertson. Les autres détails de l'œuvre furent peints par Magritte en s'inspirant de divers paysages qu'il avait rencontrés.
