Plusieurs études publiées dans des revues médicales ont documenté l'état psychologique des Brésiliens après ce match. Une recherche menée par l'Université d'Oxford a notamment révélé une hausse spectaculaire des taux de cortisol dans le sang des supporters, et de nombreux témoignages ont attesté que des personnes avaient été victimes de crises cardiaques dans les mois ayant suivi cette cuisante défaite.

Beaucoup ont souffert d'une cardiomyopathie de type Takotsubo (Takotsubo cardiomyopathy), également connue sous le nom de « syndrome du cœur brisé ». Selon la Dre Einat Shaked, directrice de la clinique de cardiomyopathie au sein du département de cardiologie de l'hôpital Assuta d'Ashdod :

« Il s'agit d'un état médical dans lequel un stress à très haute intensité provoque un affaiblissement soudain et temporaire du muscle cardiaque. »

Toutes proportions gardées, des études menées en Israël ont également enregistré une forte hausse des cas de ce syndrome à la suite des événements du 7 octobre. Comment le football est-il capable d'affecter un peuple entier sur le plan cardiaque, à l'instar d'un traumatisme national sans précédent ? La réponse réside dans ce qui unit des millions d'individus en une seule nation : le sentiment national.

Une cicatrice profonde chez des millions de personnes

Le professeur Yuval Noah Harari voit dans le nationalisme une force unificatrice colossale, fondée sur un « imaginaire collectif », qui permet aux êtres humains de coopérer à une échelle historique. Dans son ouvrage Sapiens : Une brève histoire de l'humanité, Harari explique que les nations n'existent pas dans la nature ; elles constituent une « réalité imaginée », un récit commun que les humains ont inventé pour créer un ordre social.

Cette réalité imaginée devient une composante centrale de nos vies. C'est elle, en fait, qui a rendu possible l'existence des États modernes, lesquels ont contribué à une croissance sans précédent de l'espèce humaine. Contrairement aux tribus primitives où tout le monde se connaissait, le nationalisme a créé un mécanisme qui amène des millions d'inconnus à éprouver un sentiment d'appartenance et de solidarité, permettant ainsi le fonctionnement des économies, des institutions publiques et des États.

Grâce au nationalisme, nous sommes connectés à des millions de personnes que nous ne connaissons pas, et c'est à cause de lui que notre cœur se brise lorsqu'il arrive quelque chose de terrible à ces étrangers — que ce soit en raison d'un attentat terroriste ou d'une défaite en Coupe du monde.

Tout comme une guerre, l'équipe nationale qui s'avance sur la grande scène face au monde entier est l'une des rares choses qui unissent un peuple tout entier autour d'un objectif commun. C'est pourquoi, lorsque l'équipe échoue ou réussit, cela a un impact sanitaire réel sur les supporters. (À noter : en Allemagne également, une hausse des incidents cardiaques avait été rapportée à mesure que la sélection progressait dans le tournoi en 2014.)

La Dre Shaked explique que le syndrome du cœur brisé survient notamment lorsque l'adrénaline est sécrétée dans le sang en grande quantité. C'est précisément l'hormone qui nous submerge lors des matchs de notre équipe favorite, et plus encore lorsqu'il s'agit de la sélection nationale.

« Cette hormone agit sur le cœur lui-même et sur ses cellules, provoquant ainsi des lésions »
« L'étude que nous avons menée à Assuta a montré une augmentation très significative des cas de ce syndrome après les événements d'octobre. L'adrénaline déclenche en nous le mécanisme "combattre ou fuir" en période de stress intense, ce qui peut provoquer des symptômes tels que des troubles du rythme cardiaque, une insuffisance cardiaque, voire un infarctus. »

Le cœur des athlètes n'est pas toujours suffisant

Et comment ce stress affecte-t-il les joueurs eux-mêmes ?

« L'adrénaline peut également les affecter, mais il faut rappeler qu'il s'agit de personnes en très bonne santé »
« La plupart d'entre eux ont un "cœur d'athlète" — un état dans lequel le muscle cardiaque s'adapte physiologiquement à des entraînements d'endurance et de force intenses. Ce phénomène se caractérise par un cœur élargi, des parois épaissies et une fréquence cardiaque lente et efficace au repos. Il s'agit d'une modification normale, même si elle doit parfois être distinguée de véritables maladies cardiaques. Cela ne signifie pas pour autant que la pression ne laisse pas de traces. Des taux élevés de cortisol ont assurément un impact, en particulier sur les joueurs souffrant de maladies cardiaques latentes dont ils n'ont pas conscience. »

Les témoignages de joueurs montrent clairement qu'ils font face à des niveaux d'adrénaline, de cortisol et de pression significativement plus élevés lors des matchs internationaux, une sensation qui se décuple lors d'une Coupe du monde. Les participants à ce championnat du monde représentent l'élite du football dans leur pays. Ils ont survécu à un parcours impitoyable dans lequel seulement 0,5 % à 1 % des enfants de leur génération parviennent au stade professionnel.

Seuls les plus accomplis d'entre eux sont capables de porter sur leurs épaules les espoirs d'une nation entière. C'est un fardeau psychologique immense. Représenter son pays en Coupe du monde demeure le plus grand rêve de tout enfant qui commence à jouer, après avoir surmonté toutes les épreuves objectives sur le chemin. Ces enfants deviennent des joueurs qui ne gagnent pas toujours des millions de dollars, et qui ne perçoivent certainement pas des sommes colossales pour leur participation au tournoi le plus lucratif du monde par match. En temps réel, ils doivent affronter des niveaux déraisonnables d'adrénaline et de cortisol, et fonctionner avec sang-froid et professionnalisme pour leur patrie.

En définitive, ceux qui participeront à la prochaine Coupe du monde donnent leur cœur et leur âme pour leur pays et pour leur peuple. Ceux qui s'acquitteront de cette mission de la meilleure des façons accéderont à une gloire éternelle et, surtout, deviendront des héros nationaux.