Alors qu'il tentait de minimiser la gravité du scandale dit du « Qatargate » — impliquant les liens d'affaires de ses proches collaborateurs avec le Qatar —, le Premier ministre Benjamin Netanyahu avait qualifié cet État du Golfe de « pays compliqué ». Il n'avait pourtant pas hésité, en d'autres occasions, à soutenir une législation le désignant comme État sponsor du terrorisme, et à ordonner des frappes ciblant de hauts responsables du Hamas sur son territoire.

La « complexité » du Qatar se reflète également dans ses liens clandestins avec Israël, qui ont inclus l'exportation de systèmes de défense israéliens sophistiqués — parmi lesquels des systèmes conçus pour protéger la vie de l'émir qatari. Lorsque Tamim bin Hamad Al Thani s'est rendu à Téhéran l'année dernière, son avion était équipé d'un système de défense aérienne fabriqué par Elbit Systems, société israélienne.

Contrairement aux pays des Accords d'Abraham — les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc —, qui entretiennent d'importants liens sécuritaires avec Israël, le Qatar et l'Arabie saoudite ne maintiennent aucune relation diplomatique officielle avec l'État hébreu.

Plus de 100 millions de dollars de contrats approuvés par Netanyahu

En juin dernier, le journal Maariv révélait que Netanyahu avait approuvé plus de 100 millions de dollars de contrats de défense avec le Qatar. Auparavant, Haaretz-TheMarker avait révélé qu'une société dont les associés comprennent un ancien haut responsable du Mossad et le général de division à la retraite Yoav (Poli) Mordechai — tous deux suspects dans l'enquête sur les liens présumés entre le Qatar et les proches de Netanyahu — représentait les sociétés de défense israéliennes Rafael et Elbit Systems dans des négociations avec le Qatar, et avait également mené des discussions avec Israel Aerospace Industries en vue de contrats potentiels dans le pays. En août, le journal Calcalist rapportait que Mordechai et son associé avaient perçu des centaines de milliers de dollars en commissions depuis 2018, dans le cadre de contrats impliquant des systèmes Elbit destinés à protéger les aéronefs de la famille royale qatarie.

La flotte royale qatarie protégée par la technologie israélienne

La flotte royale qatarie se compose de 11 aéronefs utilisés, entre autres, par l'émir et le Premier ministre du Qatar lors de leurs déplacements à l'étranger. L'analyse de photographies accessibles au public montre que trois d'entre eux — deux Boeing 747 et un Airbus A340-500 — ont été équipés du système C-MUSIC d'Elbit, connu en Israël sous le nom de Magen Rakia. Ces systèmes ont été installés à différentes périodes entre 2020 et 2022, lors d'opérations de maintenance effectuées à Bâle.

Ce système, installé sous le fuselage arrière de l'appareil, détecte le lancement d'un missile sol-air à guidage thermique et émet un faisceau infrarouge qui perturbe le verrouillage du missile sur sa cible. Il s'avère particulièrement efficace contre les missiles à épauler (MANPADS). Le système a été développé en réponse au tir de deux missiles portables contre un avion d'Arkia qui décollait de Mombasa, au Kenya, en 2002. Elbit a installé des systèmes de la famille MUSIC sur des avions de ligne exploités par des compagnies aériennes israéliennes, sur l'avion officiel « Aile de Sion » d'Israël, sur l'avion présidentiel français et sur de nombreux autres appareils.

Le montant exact du contrat avec le Qatar n'est pas connu. L'année dernière, Elbit a signé un contrat de 260 millions de dollars pour installer des systèmes J-MUSIC sur les avions de transport de la Luftwaffe allemande, et un autre contrat de 170 millions de dollars pour des systèmes similaires sur des aéronefs de transport des forces aériennes néerlandaise et autrichienne. Au cours de la décennie précédente, la société avait également installé des systèmes similaires sur la flotte d'avions ravitailleurs-transporteurs de l'OTAN.

Elbit et l'industrie israélienne au cœur du programme F-15 qatari

Elbit et d'autres sociétés israéliennes sont également impliquées dans le programme de chasseurs F-15 avancés du Qatar, selon un contrat du département américain de la Défense conclu avec Boeing. En 2017, le constructeur aéronautique américain avait remporté un contrat de plusieurs milliards de dollars pour fournir des chasseurs F-15QA « Ababil » à la force aérienne qatarie ; en 2023, le Qatar en avait reçu 36 exemplaires. Selon ce contrat, des sociétés israéliennes se sont vu attribuer des sous-contrats avec Boeing d'une valeur comprise entre 150 et 250 millions de dollars pour fournir des pièces et des systèmes avancés destinés aux jets qataris.

Deux filiales d'Elbit — Elbit America et Cyclone, société basée à Karmiel et spécialisée dans la production de composants structurels d'aéronefs — ont obtenu une partie de ces contrats. Un autre contrat a été attribué à Collins Elbit Vision Systems, une coentreprise avec RTX, qui produit le casque de combat avancé JHMCS. Ce casque projette des données de vol sur la visière, permettant au pilote de se concentrer sur une cible et de tirer un missile ou une bombe sur celle-ci. Elbit a également fourni un autre composant essentiel pour le programme F-15 qatari : les lunettes de vision nocturne AN/AVS-9.

Des contrats supplémentaires dans le cadre du projet qatari ont été attribués à la division aviation d'Israel Aerospace Industries, spécialisée dans l'installation de systèmes avioniques et le développement d'assemblages aéronautiques ; à TAT Technologies, une société d'aviation ; et à Beth-El Industries, qui fabrique des systèmes de ventilation.

L'Arabie saoudite, cliente indirecte des entreprises israéliennes

Des documents officiels et des photographies révèlent également que l'Arabie saoudite est une cliente indirecte de sociétés de défense israéliennes. Au cours de la dernière décennie, le royaume a reçu des dizaines de chasseurs F-15SA avancés dans le cadre d'un contrat majeur avec Boeing. Si les documents d'acquisition ne comportent que quelques références à Collins Elbit Vision Systems et à Cyclone, le département américain de la Défense a précisé que ce contrat incluait également la livraison de 462 casques de combat JHMCS avancés et de 462 paires de lunettes de vision nocturne AN/AVS-9 — les mêmes modèles que ceux vendus au Qatar. Des images publiées en ligne confirment que ces casques sont utilisés par les pilotes de chasse saoudiens.

Chaque casque JHMCS de Collins Elbit est estimé à environ 200 000 dollars, portant les ventes à l'Arabie saoudite seule à environ 100 millions de dollars. Le Qatar a, quant à lui, acheté séparément 160 de ces casques dans le cadre d'un contrat de 35 millions de dollars.