Le public est conquis, les joueurs n'hésitent pas à parler de titre et les entraîneurs du haut de tableau sont respectueux, mais sans victoire à 20h30 contre le Beitar, cela n'a aucune chance d'arriver. Et aussi : le tatouage qui prédisait l'avenir.
C'était samedi, le dernier jour du mois de janvier. Roni Deila était arrivé en Israël la veille et le Maccabi Tel-Aviv avait attendu le dernier moment pour le présenter, alors que lui et les joueurs se trouvaient déjà à Kiryat Shalom, prêts à se lancer dans une nouvelle aventure. Depuis lors, 17 jours se sont écoulés (lundi). On dirait qu'il est là depuis un peu plus longtemps, non ? Dans l'ensemble, la couverture médiatique disproportionnée autour de l'arrivée du Norvégien y a largement contribué et, bien sûr, l'auteur de ces lignes y a également pris une part très active, donc il n'y a pas vraiment de plaintes ou de « critiques » à l'égard de ses collègues, mais simplement un reflet de ce qui s'est passé et de ce que vous avez tous lu.
Que s'est-il donc passé depuis sa nomination ? Au cours des 17 derniers jours, nous avons appris que Roni Deila est un homme poli, qui n'aime pas les biscuits mais adore regarder le basket, que le Maccabi Tel-Aviv est déjà conquis par lui et qu'il a l'habitude d'aller voir les matchs des jeunes, même lorsqu'il fait froid dehors. Qu'il aime se promener au bord de la mer, et que lorsqu'il a une soirée de libre, il préfère se rendre à Ashdod pour voir les deux équipes qu'il s'apprête à rencontrer. Même les commentateurs, qui ne sont généralement pas prompts à complimenter les entraîneurs étrangers amenés ici par Mitch Goldhar et qui se plaignent souvent en disant « pourquoi pas des épines ? », se sont déjà enflammés et crient « COME ON ! » dans les studios.
Oui. Je sais quel mot vous vient à l'esprit, et vous avez raison. « Euphorie ». Le Maccabi Tel Aviv, pas en tant que club, mais en termes de couverture médiatique et de discours sur les réseaux sociaux, est complètement pris dans cette euphorie. C'est compréhensible. Regardez un instant ce qui, en quelque sorte, plonge tout le monde dans cette frénésie. Depuis la guerre, depuis novembre 2023 plus précisément, Maccabi Tel Aviv est l'équipe qui a fait l'objet du plus grand nombre d'articles parmi toutes les équipes israéliennes. Ce n'est pas seulement parce qu'elle est une machine à audience, c'est aussi parce qu'elle n'a pas cessé de jouer un seul instant.
Avec la reprise des matchs des clubs israéliens, il a connu une série anormale qui comprenait la fin des matchs de la Ligue des conférences lors de la saison de Robi Keen, et ce n'était que le début d'une course au championnat qui comprenait la perte d'un avantage à deux chiffres en tête du classement, une défaite à Bloomfield contre le Maccabi Haifa après 12 ans et demie, une victoire 1:4 contre l'Olympiakos, pour finalement perdre 6:1 en prolongation lors du match retour et être éliminé de la compétition européenne, puis une rapide remontée juste après ce 6-1, comme si rien ne s'était passé, et un championnat avec une avance à deux chiffres, à l'issue duquel l'entraîneur irlandais, qui s'en est pris à Israël et à l'Irlande, a décidé de revenir sur sa décision initiale de continuer pour une saison supplémentaire et est rentré chez lui.
Après quelques jours de pause, il a commencé son parcours européen sous la houlette d'un nouvel entraîneur, Žarko Lazetić, puis a entamé une saison marquée par la question « Pourquoi Eran Zahavi ne joue-t-il pas ? », tout cela dans le cadre d'une campagne européenne qui a vu un joueur dano-turc insulter des joueurs sur le terrain et leur souhaiter de mourir, un adversaire turc qui a fait tout son possible pour accueillir le Maccabi Tel-Aviv hors de Turquie et perdre contre lui, un pogrom des Arabes de Hollande contre les supporters israéliens à Amsterdam, puis une lutte acharnée pour le championnat contre le Hapoel Be'er Sheva, qui s'est presque décidé sur la différence de buts, et selon d'autres, s'est décidé au tribunal. Mais comme si tout cela ne suffisait pas, immédiatement après le championnat, il y a eu la guerre avec l'Iran et l'incertitude de l'été a entraîné de nombreuses inquiétudes et des décisions que le Maccabi Tel-Aviv n'aurait sans doute pas prises en temps normal.
Ainsi, 12 joueurs ont quitté le club en un seul été, certains d'entre eux ayant été vendus pour des sommes colossales. Le Maccabi Tel-Aviv a cherché à recruter le plus rapidement possible et s'est lancé dans une campagne de qualification pour la Ligue des champions, où il a échoué dès le début, avec notamment un événement historique où trois gardiens différents ont joué dans le même match en moins de 30 minutes. puis deux matchs décevants contre un adversaire maltais, puis une nouvelle qualification pour la Ligue Europa aux dépens du Dynamo Kiev, un début de championnat parfait, puis un match juste après la fin du Yom Kippour, un calendrier qui ramenait l'équipe en Israël chaque vendredi matin et la renvoyait sur le terrain le dimanche soir, un joueur recruté qui a enthousiasmé le public et s'est blessé toutes les deux semaines, puis un derby qui n'a pas été joué et s'est terminé par une victoire technique, un match en Angleterre où ils ont dû arriver six heures avant le coup d'envoi et faire la sieste sur des matelas de yoga dans le stade, et l'équipe a certes connu des difficultés, mais elle était en tête et tout le monde pensait qu'une fois la période chargée terminée, elle distancerait tous ses adversaires.
Et voilà qu'on arrive à Bloomfield, et à la mi-temps, Maccabi Tel Aviv mène 0-1 et marque même un but après une sortie de balle, mais Beitar revient en deuxième mi-temps et en sept minutes, met fin à la saison de Maccabi Tel Aviv (c'est ce que tout le monde a pensé dans les mois qui ont suivi) avec un score historique et honteux de 6-2. Puis, il y a eu la défaite humiliante 6-0 contre Lyon, puis les troubles avec les supporters à Kiryat Shalom, un feu d'artifice tiré sur la maison de l'entraîneur, et Žarko Lazetić qui a demandé à partir, mais on l'en a empêché et on l'a convaincu de rester, puis un autre match nul, un autre mauvais match, un autre joueur qui perd la tête et termine un autre match banal, un duel de penalties fou en coupe contre le Hapoel Tel-Aviv, quatre buts à Sammy Ofer contre le Maccabi Haïfa, et une série de 12 ans contre le même Hapoel qui part à vau-l'eau - et Lazetic rentre chez lui.
Il est évident que le Maccabi Tel Aviv a été plus médiatisé que n'importe quelle autre équipe, et il semble effectivement y avoir actuellement une certaine frénésie médiatique à son sujet. Roni Deila a largement contribué à cela, mais ce n'est pas de sa faute, il a simplement apporté quelque chose de différent. Après un an et demi pendant lequel le public n'appréciait pas son entraîneur et l'équipe n'aimait pas son propre football, le changement est soudainement arrivé. Appelez cela de l'énergie, mais c'est aussi un football différent, plus offensif. Barak Yitzhaki l'a dit lui-même hier : « Je vois une équipe différente, avec des idées différentes et autres que celles qui existaient auparavant », et les entraîneurs adverses ont également contribué à amplifier l'événement autour du Maccabi et de Deila. Quelques minutes après que le Norvégien ait célébré sa première victoire contre Kiryat Shmona, Ran Kozuk a été interrogé pour savoir s'il avait vu le match de Maccabi et s'est empressé de déclarer : « Maccabi Tel Aviv ne quitte jamais la course, ce n'est pas un club qui abandonne ».
Les compliments et les superlatifs de Kozok et Yitzhaki ont été suivis par les déclarations des joueurs. Ophir Malika, Ido Shahar, Dor Peretz, Tyrese Assante, Sayed Abu Farhi, et même Amir Sahiti, qui se trouve en Israël depuis aussi longtemps que Deila, se sont succédé au cours des deux dernières semaines pour être interviewés, ont regardé les caméras et ont déclaré, d'une manière ou d'une autre : « Oui, nous pensons toujours que nous pouvons remporter le championnat ». La situation est donc devenue incontrôlable, le Maccabi Tel-Aviv et le Deila ont pris des proportions démesurées, certainement trop grandes par rapport à leurs adversaires, et tous attendent le premier véritable test, ce soir (lundi, 20h30) au stade Teddy. Il n'y a plus de retour en arrière possible. Au vu du classement actuel, Maccabi Tel-Aviv ne peut se permettre qu'un seul résultat : la victoire.
À la fin du match, nous saurons s'il s'agit d'une euphorie ou d'une dépression. Nous découvrirons si le Maccabi Tel-Aviv de cette saison était vraiment capable de remporter tous les titres, mais n'a tout simplement pas été entraîné correctement, si le problème venait dès le départ d'un entraîneur qui ne correspondait plus aux ambitions de l'équipe et qui n'a pas su s'adapter à la nouvelle réalité de son équipe, ou si cette équipe n'avait dès le départ aucune chance de réussir telle qu'elle a été recomposée entre juin et septembre. Le match contre Beitar pourrait permettre au Maccabi Tel-Aviv de se rapprocher à 2 points de Beitar et à 9 points de Hapoel Be'er Sheva, ce qui est encore beaucoup, mais cela pourrait aussi ouvrir la voie vers la fin de la saison régulière et les play-offs. Tout comme il y a les « démons du Hechal » dans le basket-ball, il y a aussi dans le football, lorsque le Maccabi Tel-Aviv prend l'élan de victoires consécutives, ces démons qui se réveillent dans le championnat. D'un autre côté, avec un match nul ou une défaite ce soir, il sera difficile de croire que cela soit possible.
Au fait, si nous avons commencé cet article avec des histoires de « médias élogieux », comment se fait-il que, dans toute cette frénésie, une histoire ait échappé à tout le monde ? Le tatouage qui « prédisait l'avenir ». Sur la main droite de Deila figurent deux étoiles de David, entre lesquelles sont inscrits les prénoms de ses filles, Tala et Liva, deux joueuses de handball particulièrement talentueuses, plus grandes que leur père, selon ce qu'on dit en Norvège. Les noms ont été tatoués dans leur écriture manuscrite, telle qu'elles l'écrivaient à l'âge de 9 ans seulement, et les étoiles de David apparaissent sur les côtés. Il n'y a ici aucune connotation spirituelle ou religieuse, Deila a simplement aimé la forme qu'il a vue. 17 ans après avoir fait ce tatouage, il s'est retrouvé en Israël. C'est une histoire bien plus piquante et intéressante que n'importe quel biscuit ou geste de la main vers le public. Mais même lui, sans victoire à Teddy, restera une histoire piquante et intéressante, sans plus. Mais avec une victoire ...